▶ 지원액 줄고 식료품 값도 급등
▶ 대부분 소비줄여 매출 타격
지난해 11월부터 저소득층을 위한 푸드 스탬프 예산을 축소한 데 따라 지역 업소들이 울상이다. 소비자들의 구매력이 떨어지면서 매출액에 타격을 주고 있는 것.
특히 브루클린 등 뉴욕시 저소득층 밀집지역에서 델리나 청과상, 생선가게 등을 운영하는 한인업소들은 더욱 큰 영향을 받고 있다.
연방 정부는 지난해 2014회계연도 관련 예산안 처리 실패로 인해 연방정부가 지원하는 푸드 스탬프 지원액이 수혜가구 당 월 30~50달러씩 줄어들었다. 현재 뉴욕시에서는 전체 인구의 5분의 1에 해당하는 180만명이 푸드 스탬프를 받고 있다.
브루클린 플랫부시에서 생선가게를 운영하는 한 한인 업주는 매상이 절반 수준으로 줄었다며 한숨을 쉬었다. 그는 "손님의 절반 정도가 푸드 스탬프 사용자인데 이들이 전체적으로 식비를 줄이고 있어 매출에 타격이 있다"고 전했다.
브루클린 플랫랜즈에서 있는 델리 ‘피터 플러스’에서는 올해 들어 푸드 스탬프 손님이 3분의 1로 줄었다. 장지명 사장은 "푸드 스탬프 고객이 보통 하루에 10명정도인데 지난 겨울부터 3명 정도로 줄었다"며 "하루 7명의 매상이 그대로 빠져나간 셈"이라고 말했다.
맨하탄과 브루클린, 웨체스터 카운티에 32개 매장을 가지고 있는 수퍼마켓 체인 ‘그리스테즈’(Gristedes)에 따르면 올 1월 푸드 스탬프 매상은 9만 달러로 작년 10만9,000달러에서 2만달러 가량 줄었다.
여기에 식료품값 인상까지 겹쳐 푸드 스탬프 외 현금으로 추가 소비가 전무하다는 설명이다. 플랫부시의 청과상 ‘유팜랜드’(U farm land)의 신재학 사장은 "보통 푸드 스탬프로 장을 보기 때문에 추가 매상이 있었는데 요즘 과일값도 많이 올라 필요한 만큼만 사가는 추세"라고 설명했다. 연방 농무국에 따르면 푸드 스탬프 1달러 사용당 1달러79센트의 지역 경제 효과가 발생한다.
한편 일각에서는 먹을 것이 줄어들면서 업소에 대한 약탈이 더욱 늘어나는 것이 아니냐는 우려도 나오고 있다. 맨하탄에서 델리를 운영하는 국제한인식품주류상총연합회 허성칠 회장은 "배는 채워야 하는데 돈은 없는 상황이 오면 좀도둑이 극성을 부리거나 집단으로 가게를 약탈하는 사태가 벌어질 수 있다"며 "저소득층이 많은 지역의 한인 업소들은 특히 주의를 기울여야 할 것"이라고 당부했다. <김소영 기자>
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