미국에서 13번째로 큰 인구 200만명의 워싱턴주 킹카운티 지방법원에 한인 판사가 탄생했다.

주인공은 정상기(52‘미국명 새뮤얼) 변호사로 27일 제이 인슬리 워싱턴 주지사로부터 판사에 임명됐다. 이 법원 52명의 판사 가운데 지명희·전형승 판사에 이어 한인 판사로는 세 번째다.

시애틀에 있는 ‘리 애나브 정 법률회사’의 파트너인 정 변호사는 1989년부터 상법, 중재 등의 분야를 주로 맡아왔다.6월23일부터 출근할 예정이라는 정 신임 판사는 최근 대법관으로 임명된 메리 유 전임판사의 잔여 임기인 2016년까지 활동하게 된다. 킹카운티 법원에서는 민사와 형사, 가정법 등을 다룰 예정이다.

정 판사는 임기를 채우고 난 뒤 도전자가 나오면 선거를 치러야 하는데 이 선거에도 다시 나서겠다는 뜻을 일찌감치 털어놓았다. 서울에서 태어나 12세 때 이민와 컬럼비아대학과 조지 워싱턴 대학 법학대학원을 졸업하고 1989년부터 변호사로 활동해왔다.

워싱턴주 한인변호사협회(KABA)를 설립해 초대 회장을 맡았고 1992년 한인생활상담소를 설립해 20년 넘게 무료 법률상담으로 봉사해왔다. 현재 한인생활상담소 이사장 및 시애틀시의 국제구역 보전 및 개발 당국 이사로도 활약하며 지도력을 인정받고 있다. 정 판사는 “킹 카운티에는 이민자가 많이 사는 만큼 그들의 권익을 보호하면서 공정한 판결을 할 수 있도록 최선을 다하겠다"는 포부를 밝혔다.

정 판사의 부인은 최근 타이타늄 신물질로 구강 박테리아를 죽이는 사용방법을 개발해 세계적인 특허를 따냈던 워싱턴주립대학(UW) 치대의 오화선 교수<본보 1월15일자 A8면>로 슬하에 외동아들을 두고 있다.
A8