9일 혼다 관계자들이 디트로이트에서 스스로 움직이는 자동차를 시연하고 있다.

운전자 조작 없이 카메라, 레이더, 위성항법장치(GPS)를 이용해 스스로 속도를 조절하고, 차선 변경도 할 수 있는 자동차 시대가 다가오고 있다.

일본 자동차 업체 혼다는 9일 디트로이트에서 열린 지능형교통체계(ITS)세계대회에서 자동 운전 차량 시제품인 ‘어큐라 RLX 세단’을 공개, 시연했다.

이 시제품 차량에는 차선을 감지하는 카메라들은 물론 전면과 측면에 레이더 센서들이 부착됐다. 또 기존에 공개된 구글, 포드, 도요타 등의 자동 운전 차량 시제품처럼 지붕에 무선송신장치가 달려 주변 차량을 지속적으로 살피고 GPS를 이용, 정해진 경로와 제한속도를 따르게 된다.

다만, 혼다는 다른 차량이 급작스럽게 끼어드는 등 자동차 스스로 통제할 수 없는 상황을 감지하면 운전자에게 자동으로 통제권을 넘긴다고 밝혔다.

혼다는 이런 자동운전 기술이 2020년이나 그 이후 자사 차량에 적용될 수 있다고 덧붙였다.

이번에 공개된 시제품 차량의 수석 엔지니어인 키류 히로노부은 “차량 안전에 대해 수십년 이어온 연구의 결과”라며 “운전자뿐만 아니라 다른 차량 운전자, 보행자를 위해 교통사고를 없애는 게 혼다의 목표”라고 말했다.

앞서 미국 자동차업체 제너럴모터스(GM)는 7일 ITS 개회식에서 다른 자동차와 무선통신을 통해 속도를 조절하며 고속도로를 달릴 수 있는 신차를 2년 뒤 내놓을 계획이라고 밝혔다.