제17기 민주평화통일자문회의 일부 지역협의회 자문위원 신청자 접수에 미달사태가 발생, 자문위원 ‘축소론’이 고개를 들고 있다. 올해 자문위원 접수에 저조한 경쟁률을 보이면서 해외평통 기구에 대한 ‘무용론’까지 대두되고 있는 실정이다.

뉴욕총영사관의 경우 지난 9일 올 뉴욕평통 자문위원 후보자 신청 마감후 구체적인 신청자 수를 공개하지 않았다. 낮은 경쟁률로 극소수만 낙선할 수밖에 없는 상황이다 보니 자칫 심사후 낙선자들로부터 항의를 받을 수 있기 때문이라고 한다. 뉴욕 평통 모집 경쟁률은 예년의 경우 보통 2대1을 웃돌았다. 하지만 지난 15기부터는 1.5대1 안팎으로 대폭 낮아진 상태라는 것이다.

평통에 대한 참여도가 점점 낮아지는 이유는 한국 정치권의 줄 대기, 끼리끼리 봐주기 식이 자문위원 선출에도 똑같이 자행되면서 일부 인사들은 어차피 안 될 것 하고 아예 접수조차 않는 것이 원인으로 파악된다.

평통 자문위원이 되기 위한 물밑 로비가 시작되면서 동반되는 잡음, 무보수 명예직인 자문위원이란 직함을 감투로 여기는 일부 인사들의 자질, 이들이 과연 통일에 대한 관심이나 커뮤니티 봉사활동에 대한 의지가 있는지에 대한 실망감은 평통에 대한 관심도를 점차 식게 하는 요인이 되고 있다.

해외 평통은 한국정부가 해외 한인들도 합심해서 한반도 통일을 꾀해나가자는 취지하에 조직된 기관이다. 그런데 신청 때마다 기존위원들의 자리고수와 새 희망자들의 가입로비는 한인사회 분위기를 혼탁하게 하고 있다. 한인사회의 화합과 단합이 절실한 시기에 편법까지 동원하면서 평통위원이 되겠다고 아우성인 모습은 볼썽사납다.

한인사회를 어지럽히는 인물들이 평통의 자문위원이 되는 일이 있어서는 안 된다. 남북한 통일계획에 이바지할 참신한 차세대 인물 발굴이 절실하다. 총영사관은 이번 자문위원 신청 감소를 계기로 선임방식을 바꿔야 한다는 개혁의 목소리에 귀를 기울여야 한다. 새 인물을 중심으로 다시 태어나지 않으면 해외 평통 자문기구의 존재이유가 없다.