SF 포스트 스트릿 재팬타운에 위치한 일본역사박물관 내부. 엘리슨 수나하라 박물관 프로그램 디렉터가 박물관 내부에서 판매되고 있는 일본계 작가 및 예술인들의 작품을 보여주고 있다.

일본 역사 박물관 전경

박물관에 2년 전 전시장도 열어
독지가*십시일반 후원금도 한몫
한해 봉사자 200명, 풀타임 직원 두고 운영

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한인의 공식 이민역사는 하와이에서 시작됐다. 사탕수수 농장의 노동자로 1903년 태평양을 건너왔다. 112년 전 일이다. 미 본토로 이주하는 한인들의 관문이었던 이 지역 한인 역사도 100년이 훌쩍 넘는다. SF 등 북가주는 도산 안창호 선생과 공립협회, 장인환, 전명운 의사 등 많은 독립투사들이 활동했던 역사적 의미와 상징성이 높은 지역이다. 그럼에도 불구하고 한인이민사를 볼 수 있는 역사박물관이 없다. 반면 중국, 일본 등 타인종 커뮤니티의 이민역사 보존은 십 수 년 전으로 거슬러 올라간다. 선조들의 숨결을 느낄 수 있는 이민역사, 이들은 어떻게 관리하고 있고, 또 우리는 어떻게 해야 하는지 기획시리즈를 통해 집중 조명한다. <편집자주>

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시리즈 게재 순서
1 일본 커뮤니티의 역사보존
2 중국 커뮤니티의 역사보존
3 유대인 커뮤니티의 역사보존
4 북가주 한인역사보존의 현주소

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샌프란시스코 재팬타운 포스트 스트릿 대로변에는 ‘일본계 미국인 역사박물관’(NJAHS•National Japanese American Historical Society)이 자리잡고 있다.

일본계 2세인 엘리슨 수나하라 박물관 프로그램 디렉터에 따르면 매년 역사박물관을 찾는 관람객은 4,000명이 넘는다. 그는 또 2년 전 프레시디오 바닷가 앞에 세계 제2차 대전 당시 미군으로 참전한 이 지역 일본계 미국인들의 전쟁 활약상을 보여주는 MIS(군사정보부) 박물관에도 매년 2,000여명(현장견학 제외로, 이를 합치면 3,000명 추정)이 찾고 있다고 밝혔다.

이같이 총 7,000-8,000명의 관람객이 매해 일본의 이민 등 각종 역사를 보기 위해 박물관과 전시관을 찾는다.

산호세 지역에도 일본역사박물관이 있기 때문에 두 곳을 합치면 1만6,000-7,000명이 넘을 것으로 예상되고 있다.

수나하라 디렉터는 일본역사박물관에 대해 “우리가 어디서 왔고, 어떻게 현재에 이르렀는지를 보여주는 데 있다”며 “우리는 그 뿌리를 자라나는 일본계 미국인들과 외국인들에게 보여주는 매우 중요한 역할을 하고 있다”고 말했다.

그는 “일본인으로서의 정체성과 뿌리를 찾는 데 일조하고 있다”며 일본이민역사교육 현장으로서의 의미를 강조하고 “이 지역의 오랜 일본이민역사를 커뮤니티에 알리면서 일원으로 자연스럽게 동화되기 위한 부분도 있다”고 설명했다.

일본인이 갑자기 이 지역에 나타나 재팬타운을 건설한 게 아니라는 자연스런 홍보와 함께 피와 땀의 결실이 현재의 재팬타운과 일본 커뮤니티를 건설했다는 부분을 강조해 자칫 있을 수 있는 배타와 위화감을 덜어주는 역할도 한다는 것이다.

또 NJAHS 내부에는 일본의 이민역사를 알리는 일 외에 미국 내 일본계 문학, 음악인들이 쓴 책과 음악 CD, 만화책 등을 비롯해 각종 티셔츠를 판매하며 일본계 예술인들을 측면 지원하는 역할도 수행하고 있다.

NJAHS는 35년 전인 1980년 설립됐고, 1997년부터 현재 장소에서 운영되고 있다. 특히 풀타임 직원 3명, 파트타임 2명을 고용해 항시 직원들이 상주해 있으며 관람객의 질문에 응답한다.

또한 각종 영어로 된 자료를 잘 갖춰놓고 있어 처음 방문한 사람도 일본이민역사나 현재 하고 있는 여러 행사들을 손쉽게 파악할 수 있다. 무엇보다 약 200명의 봉사자들이 매해 이곳에서 봉사하고 있다.

수나하라 디렉터는 “파트타임까지 합쳐 5명의 직원으로는 운영이 힘들기 때문에 샌프란시스코주립대학(SFSU)의 아시안-아메리칸 스터디 전공학생 100명과 일반인 등 총 200명 정도가 매년 와서 봉사하고 있다”며 “이중 일본인 30%, 아시안 40%, 나머지는 백인, 히스패닉, 흑인 등이 차지하고 있다”고 밝혔다.

그는 이들이 이곳 행사를 돕고, 직접 현장에서 일본이민역사를 배우고 있다고 밝혔다. 단체와 학교가 연결해 정기적으로 봉사자를 충당한다는 아이디어다. NJAHS 인턴쉽도 제공하고 있다.

특히 이들이 제공하는 프로그램 중 이 지역 고등학생 교사를 초청해 일본이민역사와 배경, 히로시마 원폭에 대해서도 교육하는 등 전방위적인 일본역사 알리기를 펼치고 있다.

NJAHS의 운영에 있어서 가장 중요한 자금은 내셔널파크 서비스와 같은 미 정부 기관의 파트너쉽과 기업 후원금, 정기적인 기금모금, 독지가, 일본정부의 지원 등으로 이루어지고 있다. 특히 박물관 입구에 설치된 통에 자발적으로 몇 달러에서 몇 십 달러씩의 후원금을 내는 일본계 미국인들이 상당한 것으로 알려졌다.

또한 설립 초기 일본 정부의 지원이 컸고, 재력 있는 독지가들의 ‘통큰’ 기부가 중추적 역할을 했다.

<김판겸 기자>