성인데이케어센터의 한인노인 유치경쟁이 갈수록 심화되고 있어 우려를 낳고 있다. 메디케이드를 소지한 한인노인들을 돌보는 성인데이케어센터가 노인들의 출석률을 높이고 신규 회원 유치를 위해 선물은 물론, 현금 공세까지 펼치고 있어 이를 비판하는 목소리가 높다.

성인데이케어센터는 주정부로부터 노인 한 명당 하루 약 70달러의 지원을 받아 운영되다 보니 소속 회원의 숫자와 이들의 출석일수에 따라 수익이 달라지게 마련이다. 일부 성인데이케어센터들이 노인 1명씩 늘어날 때마다 달라지는 수입을 위해 결국 편법까지 동원해 수익을 올리려고 하는 실정이다.

기존회원의 출석률을 높이기 위해 ‘개근상’을 이유로 40달러 상당의 한인마트 상품권을 선물로 주는 것도 모자라 매일 화장실 휴지 1개를 준다거나 키친타월도 제공하고 있다. 노인들 사이에 ‘어느 센터가 선물을 더 많이 준다더라’라는 소문을 퍼뜨려 노인들을 현혹하고 있는 것이다.

경쟁이 심화되면서 심지어 현금으로 노인들을 유혹하는 행위가 만연하고 있다 한다. 즉 다른 데이케어에서 옮겨온 노인들에게는 현금을 쥐어주는 방식으로 일명 ‘노인 빼오기 경쟁’도 마다않고 있는 상황이다.

문제는 데이케어센터의 ‘선물공세’나 ‘현금 쥐어주기’ 등은 주정부의 단속대상으로 명백한 ‘메디케이드 법 위반’이라는 점이다. 정부 지원금은 시민의 세금이라 마치 눈먼 돈처럼 아무 곳에나 쓰여서는 안 되는 돈이기 때문이다. 이런 몰지각한 행위를 계속한다면 이는 한인사회 전체의 이미지에 먹칠을 하는 것이고, 미국사회가 요구하는 준법정신에 위배되는 행위이다.

뉴욕, 뉴저지 정부는 성인데이케어센터의 메디케이드 사기행각을 뿌리 뽑겠다는 강경한 입장이다. 편법운영을 하는 성인데이케어센터들은 이제 그만 그런 불법적인 행위를 멈추어야 한다. 단속에 적발돼 뒤늦게 후회하기 보다는 노인들에게 활기차고 행복한 일상을 만들어줄 수 있는 알찬 프로그램으로 선의의 경쟁을 하는 데 진력해야 마땅하다. 그것만이 한인노인 유치에 도움이 될 뿐만 아니라 지역사회에도 기여할 수 있는 길이다.