탈북과정을 담은 ‘자유를 향한 1,000마일’의 저자 김은선씨.

20대 탈북 여대생의 생생한 북한탈출기가 영문판으로 출간돼 관심을 모으고 있다. 화제의 책은 탈북자 김은선씨의 실화를 바탕으로 탈북과정을 담은 ‘자유를 향해 1,000마일’(A Thousand Miles to Freedom, 세인트마틴스 프레스)이다. 김씨가 어머니와 함께 세 차례에 걸친 탈출시도 끝에탈북에 성공한 뒤 중국을 거쳐 2006년 한국에 도착하기까지 9년간의 여정을 담고 있다.

김씨가 르 피가로 신문의 서울 주재 특파원 세바스티앙 팔레티와 함께 3년 전 프랑스어 판으로 펴낸 ‘북한, 지옥 탈출 9년’ (원제: Coree du Nord 9 ans pour fuir l’enfer)의 영문판이다.

아버지가 돌아가신 후 끼니를 걱정해야 하는 처지가 됐고 1999년 탈북을 결심하고 어머니, 언니와 함께 중국으로 갔다는 그는 중국 땅에서 인신매매를 당해 폭력과 노동력 착취를 당했다. 2002년 겨울 중국 공안에 붙잡혀 다시 북한으로 돌아가야 했던 그는 죄수 호송과정에서 운 좋게 빠져 나가 다시 중국으로 갔고 브로커를 통해 몽골로 넘어가 드디어 한국으로 오게 됐다.

이 책은 프랑스어판을 펴냈을 당시 한 가족의 탈북과정이 자세하게 출간되기는 처음이라는 점에서 각 TV와 신문, 잡지 등이 앞 다투어 다룰 정도로 관심을 받았다. "좀 더 많은 사람에게 북한의 실상을 알리기위해 이 책을 쓰게 됐다"고 출간 동기를 밝힌 그는 북한의 실상을 제대로 알고 끝없는 관심을 가져 함께 문제를 해결해 가는 방향으로 갔으면 좋겠다고 밝혔다.

북한에 오빠를 둔 채 탈북했기에 오빠가 혹시 정치범 수용소에서 강제노동을 하고 있지 않을까 하는 걱정이 늘 머릿속에 남아 있다는 그녀는 한국에서 고교과정을 마치고 서강대에서 중국문화학과 심리학을 전공했다.


<하은선 기자>