두 바퀴 자전거에 의지해 혹한의 북극권을 가로질러 힘겹게 유럽행의 꿈을 이룬 시리아 난민들이러시아로 쫓겨날 위기에 처했다.

영국 일간 가디언에 따르면 노르웨이 정부는 자전거를 타고 북극권 한계선에 위치한 스토르스코그를 통해 입국한 난민들을 돌려보낼 계획이라고 밝혔다.

지난해 러시아에서 북극쪽 국경을 통해 자전거로 노르웨이에 입국한 난민은 총 5,500여명이며 대다수는 시리아 출신으로 전해졌다.

이들이 힘겹게 자전거 페달을밟아 먼 길을 돌아온 것은 양국 국경관리 관련법의 허점을 파고들기위해서였다.

러시아는 걸어서 국경을 통과하는 것을 금지하고 있고 노르웨이는입국서류 없는 사람들을 실은 자동차의 입국을 금지하고 있으나, 양국 모두 자전거를 통한 출입국을금지하는 법 규정은 없다.

이에 따라 일부 시리아인들은다마스쿠스나 베이루트에서 러시아 비자를 먼저 취득한 뒤 모스크바로 날아가 기차를 타고 러시아서북부 무르만스크로 향한다.

이곳에서부터 자전거를 타고209㎞를 달려 노르웨이 국경을 넘는 게 최종 목표다. 러시아 상인들이 자전거 한 대를 수십만원에 파는 등 바가지를 씌우기도 하지만배를 타고 지중해를 건너는 것보다는 훨씬 싸다.

그러나 지난해 12월 ‘난민 유입을 철저히 단속하겠다’는 약속과함께 노르웨이 초대 이민장관으로실비 리스트하우그가 취임한 이후상황이 달라졌다.

그는 최근 “통과비자 없이 스토르스코그로 건너온 모든 사람들을러시아로 되돌려 보내겠다”고 선언했다고 노르웨이 매체‘ 로컬’이 보도했다.

노르웨이 경찰은 난민들이 입국뒤 버린 자전거를 모으라는 명령을 내려 자전거만 주고 쫓아내는게 아니냐는 소문이 돌기도 했으나, 버스를 태워 러시아로 돌려보낸다고 14일 공식 발표했다.

하지만 러시아 당국은 시리아 난민들에게 비자만 주고 법적 지위를제대로 부여하지 않아 다수의 난민들이 불안정한 생활을 하게 될것이라는 우려가 크다.

러시아에 현재 머물고 있는 시리아 난민 1만2,000여명 중 1년 단기망명 자격을 취득한 난민은 2,000여명, 다른 종류의 법적 지위를 받은 난민은 2,000여명에 각각 그치고 있다.

나머지는 종종 밀입국자 수용소에 수용되거나 벌금을 부과 받는다고 러시아 인권활동가들은 전했다.