중독 이라는 단어는 라틴어 용어 에서 파생 된 "노예" 나 "묶인자"를 뜻한다. 모든 약물의 남용과 중독성은 담배 속에 있는 니코틴으로부터 헤로인까지 그 물질에서 나오는 "핵"으로 인해 부적당한 도파민이 강력하게 발생하여 중독을 일으킨다. 중독은 모든 연령과 지능이나 수준을 가리지 않고 어느 배경의 사람들에게도 영향이 미칠 수 있는 위험한 질환이다.

인간으로서 우리는 때때로 고통을 겪게 된다. 고통 중에는 질병과 통증 혹은 화상과 같은 육체적으로 오는 고통이 있다. 그리고 타인에게 받는 비난, 비탄 또는 고통스러운 기억이나 죄책감, 슬픔과 불안과 초조 등에서 오는 정신적 고통이 있다.

인간이든 동물이든 모든 숨 쉬는 생물은 다치게 하는 것이나 고통을 피하려하는 본능을 가지고 있다. 때때로는 불안 양극성 장애 우울증이나 기타 정신질환을 앓고 있는 사람들도 그들의 고통을 완화하기 위해 술이나 마약으로 자신을 치료하려한다.

중독성이 가장 높은 약물 중 하나는 헤로인이며 매년 미국에서 수천 명의 사람들을 죽이고 있다. 헤로인 중독은 세상에서 최악의 약물 중독 중 하나이다. 헤로인 사용의 중독성은 인생의 혼란을 초래하고 신체적이나 정신적 위험의 세계로 자신을 이끈다.

헤로인이 급속히 가져다주는 휴식감과 도취감은 상태를 유도하는 진정제 효과가 다른 아편 보다 훨씬 높기 때문에 통증을 인식하는 뇌의 기능을 마비시킨다. 때때로 제대로 진단 받지 못한 정신질환으로 인해 어려움을 겪고 있는 사람들은 술이나 마약으로 자신을 잠시나마 잊어보려고 한다.

헤로인 만성 사용은 뇌졸중으로 이어지는 신장 질환 혈액 응고로 이어질 수 있는 HIV 또는 B 와 C 형간염과 간 질환 을 일으킨다. 한번 중독되면 끊기 어렵고 잠시 끊어도 다시 찾게 되는 거의 만성과 불구의 마약이다.

헤로인은 아시아 양귀비 식물에서 합성된 아편유사 진통제이다. 헤로인은 몸속에서 모르핀으로 변환 되어 극한 진통제로 높은 용량을 가지고 작동한다. 대부분 헤로인 만성사용은 결국 내성과 의존성에 이르는 뇌의 구조와 기능을 마비시키고 결국은 "폐인"이 되고 때로는 초라한 죽음을 초래하게 된다.

심리학자들의 연구에 의하면 우리 삶에서 자녀들을 어떻게 양육하는가에 따라서 그들의 학습율과 기억력 및 신경 스트레스 반응에 중요한 역할을 한다. 어머니의 사랑을 육체적으로 정신적으로 충분히 느끼며 자란아이들은 뇌의 영상이 어머니의 사랑을 받지 못한 어린이보다 10 % 더 큰 볼륨을 포착하고 있다고 한다. 보통 아이들에게 적절한 양육이 부족하면 자라서 사회적 연결에 누락되기 쉽고 자신의 낮은 존중감으로 인해 약물 남용 또는 술 중독에 빠질 수 있다.

그러나 중독자에게 조소하는 눈빛을 보내기 보다는 그를 이해하는 마음이 우리사회가 첫째로 돕는 방법이다. 아무도 폐인이 되고 싶은 사람은 없다. 때로는 사회와 주위환경 그리고 자녀들에게 "완전"만을 요구하는 부모에게도 책임이 클 수 있다.

<이은주 (보스턴 국제가정 선교회장)>