미국내 대표적인 한미 친선단체인 '코리아 소사이어티'에서 여성이라는 이유로 성차별 및 인종차별을 당했다고 주장하며 한인 여성 임원이 클레임을 제기해 파문이 일고 있다.

뉴욕 외교 소식통에 따르면 코리아 소사이어티의 소니아 강 전 부회장은 올해 초 “코리아 소사이어티가 자신이 소수 인종이고 여성이라는 이유로 승진기회를 박탈하고 경력이 부족한 백인 남성을 승진시켰다”고 주장하며 연방평등고용기회위원회(EEOC)에 진정서를 제출했다.

뉴욕주 인권국도 최근 이 같은 사실을 접하고 조사에 착수했으며, 관련 내용을 코리아 소사이어티 이사회에 전달한 것으로 알려졌다.

진정서에 따르면 사건의 발단은 지난해 7월 토마스 번 신임회장이 취임하면서부터 불거졌다. 강 전 부회장은 진정서에서 번 회장이 코리아 소사이어티를 자신의 입맛에 맞게 운영하기 위해 백인 남성 직원들을 대거 승진시키고, 오히려 경험이 많은 자신은 한인 여성이라는 이유로 배제했다고 주장했다.

이로 인해 코리아 소사이어티의 핵심 인력인 회장과 사무총장, 시니어 디렉터가 모두 백인 남성들로 구성돼 한인들은 승진 기회를 박탈당하고 있다고 지적했다.

강 전 부회장은 또 지난 1월 구조 조정을 빌미로 직책이 강등됐으며, 최근에는 사무실에 출근도 하지 못하고 있는 것으로 알려졌다. 강 전 부회장은 에드 카치 전 뉴욕시장실 산하 아시안담당국 부국장으로 근무하다 지난 1995년 코리아소사이어티에 들어온 뒤 20년 넘게 근무하면서 기금모금 행사 등 다양한 활동을 펼쳐왔다.

이에 대해 코리아 소사이어티는 공식 입장을 밝히지 않고 있지만 최근 노동법 전문 변호사를 고용해 EEOC와 뉴욕주 인권국의 조사에 대비하고 있는 것으로 전해지고 있다.
번 회장은 소식통을 통해 “내 아내도 한국 사람이다. 한인 여성을 차별했다는 것은 말도 안 된다. 조직 개편은 노동법 변호사들과 논의한 내용으로 아무런 문제가 없다”고 해명한 것으로 알려졌다.

<조진우 기자>