한인 비영리단체들이 뉴욕시의회로부터 따낸 지원금이 턱없이 부족한 것으로 드러났다.

최근 뉴욕시의회가 발표한 2017회계연도 지출예산 수정안에 따르면 새 회계연도에 지원을 승인받은 한인 비영리단체의 총예산은 28만여 달러에 불과한 것으로 나타났다.

지난 회계연도에 비해 지원금이 23%정도 늘어나기는 했지만 중국계 비영리 단체들이 매년 150만 달러 이상의 지원금을 받는 것을 감안하면 크게 못 미치는 수준이다. 예산 지원을 받는 한인단체도 9곳에 불과, 중국계 50여개 비영리단체에 비해 20% 수준밖에 안 되는 상황이다.

한인 인구가 중국계보다 5배가량 적은 점을 고려하더라도 지원을 승인 받은 단체 수나 지원금은 산술적으로도 훨씬 부족, 중국계 편중현상이 뚜렷하다는 지적이다. 더 큰 문제는 뉴욕시에 등록된 수백 곳의 한인 비영리단체 대부분이 지원금을 받지 못하고 있는 점이다.

전문가들은 이런 문제점을 단체운영이 체계적이지 못한 것을 원인으로 분석한다. 한인 정치인 배출 저조 등 한인사회의 정치력 신장이 중국계보다 낮은 것도 하나의 요인이라는 것이다.

시의회 지원금이 지속적으로 확대되기 위해서는 우선 한인단체들이 비영리단체 규정에 맞게 제대로 된 사업을 연속성을 가지고 운영해 나가야 한다. 한인유권자들이 높은 투표율로 보다 많은 한인 정치인을 배출하고 더불어 친한 정치인도 더욱 많이 확보하는 것도 매우 중요한 일이다.

시의회가 지난 2013년부터 시의원들의 자유재량 기금제도를 수정하고 각 커뮤니티 단체에 더 많은 기금이 배분되도록 하고 있는 이유다. 한인 밀집지역의 친한 시의원 지원금이 한인단체 총지원금의 73% 이상을 차지하고 있는 것 또한 한인정치력 신장의 중요성을 뒷받침하고 있다.

시의회의 지원금을 확보하는 것은 한인 비영리단체들이 해야 할 몫이다. 지원금은 단체의 원활한 운영이나 발전에 윤활유가 되기 때문이다. 시의회 지원금을 확보하려면 한인사회 정치력 신장이 우선돼야 한다는 점을 잊어서는 안 될 것이다.