최근 미국 펜실베이니아 주의 고속도로에서 사고를 일으킨 테슬라 자동차가 자동주행(Autopiot) 상태였다는 보도에 대해 교통당국과 테슬라가 '유보적' 입장을 취했다.

6일 미국 케이블 경제 전문채널 CNBC에 따르면 미국 고속도로교통안전국(NHTSA)은 이달 1일 오후 5시께 앨버트 스칼리오네(77)가 그의 사위를 태우고 몰고 있던 2016년 모델 X가 자동주행 상태였는지 정보를 수집해 조사 중이다.

이 차는 유료 고속도로인 펜실베이니아 턴파이크를 따라 동쪽으로 달리던 중 길 오른쪽의 가드레일을 들이받은 후 여러 개 차로를 가로질러 콘크리트 중앙분리대를 들이받고 전복됐다.

이 차의 충돌 잔해가 근처를 지나던 인피니티 승용차에 부딪혔으나 사고에 따른 사망자는 없었다.

이 사건에 대해 일간지 디트로이트 프리 프레스는 스칼리오네가 경찰 조사를 받으면서 "자동주행 모드를 켠 상황에서 사고가 발생했다"고 주장했다고 보도했다.

그러나 이 신문은 사고 당시 출동했던 경찰관과 스칼리오네에 연락을 시도했으나 성공하지 못했다며 사고 보고서에는 자동주행 관련 내용이 없다고 설명했다.

테슬라는 이 사고에 대해 "지금 우리가 가진 정보에 입각하면 이번 사고와 자동주행이 관련이 있다고 믿을만한 이유가 없다"는 입장을 밝혔다.

이 회사는 스칼리오네와 연락을 취하려고 시도했으나 연락이 닿지 않고 있으며, 사고 당시 상태를 자세히 알 수 있는 정보가 차에서 테슬라로 전송되지 않았다고 말했다.

이 회사는 충돌에 따른 안테나 고장으로 정보가 전달되지 않았을 수 있다며 다만 에어백이 작동했다는 자동 알림은 받았다고 설명했다.

이번 사고는 테슬라 모델 S 세단이 5월 7일 미 플로리다 주에서 자동주행 중 첫 사고를 일으켜 NHTSA가 예비조사에 착수했다는 발표가 나온 다음 날 발생했다.

만약 테슬라 모델 S에 이어 모델 X도 자동주행 모드에서 사고가 났다는 보도가 사실로 드러난다면 이 회사 기술의 안전성에 대한 논란이 더욱 가열될 것으로 보인다.

테슬라는 플로리다 주 사고가 발생한 지 9일 후인 5월 16일에 NHTSA에 이를 보고했으며, 6월 30일이 돼서야 이를 공표했다.

이 때문에 테슬라가 사고 소식을 신속하고 적극적으로 알리지 않았다는 비판도 나온다.

<연합뉴스>