미국 법무부와 독일 폭스바겐이 배출 가스 조작 스캔들과 관련한 형사소송을 화해로 마무리하기 위한 협상을 벌이고 있다고 월 스트리트 저널이 15일 보도했다.

정통한 소식통들에 따르면 연방 검찰과 폴스크바겐측 변호인들이 예비 접촉을 했으며 올해 안에 화해를 이루기 위한 협상을 하고 있다. 소식통들은 협상 타결 시기는 어긋날 수도 있다고 전했다.

폭스바겐은 법무부와의 화해를 조건으로 대규모의 벌금을 맞게 될 것으로 예상된다. 소식통들은 양측이 벌인 협의는 형사 및 민사상의 벌금을 합산한 구체적 액수를 정하는데 집중돼 있었다고 전했다.

이들 소식통은 폭스바겐은 검찰의 조사에 충실히 협력하고 있는데다 미국 환경 당국 및 소비자들과 지난 6월 150억 달러의 손해배상에 합의한 것이 참작돼 벌금이 줄어들 수도 있다고 내다봤다.

하지만 지난해 가속페달의 문제점을 은폐한 혐의로 일본의 도요타가 낸 벌금 12억 달러를 넘을 수도 있다고 전망했다. 도요타가 낸 벌금은 자동차 업계에서는 역대 최고액이었다.

화해 방식을 놓고 디트로이트 검찰청 소속 검사들과 연방 법무부의 사기 및 환경범죄 담당 부서는 폭스바겐의 유죄 시인, 아니면 기소 유예를 취할지 여부를 여전히 저울질하고 있는 것으로 알려졌다.

앞서 자동차 안전과 관련된 형사소송에 휘말렸던 일본의 도요타 자동차와 미국의 제너럴 모터스는 미국 법무부와 기소 유예 형태로 화해를 이룬 바 있다. 당시 두 회사는 사과를 표명하고 개선 조치를 약속한 바 있다.

소식통들은 미국 법무부가 형사적 과실의 증거를 찾아냈으나 폭스바겐에 적용할 혐의는 특정하지 않은 상태이며폭스바겐 직원들을 기소할지 여부도 확실치 않다고 말했다.

샐리 예이츠 미국 법무차관은 지난 6월 검찰의 조사에 복수의 개인들이 연루돼 있다고 밝힌 바 있다. 일부 소식통들은 수사 대상인 직원의 다수는 독일에 거주하고 있어 기소를 위해서는 신병 인도 절차가 필요할 것이라고 말했다.

<연합뉴스>