할리웃과 베벌리힐스 등 지역에서 영업하고 있는 지붕 없는 밴 등 관광차량이 LA를 찾는 관광객 증가와 함께 우후죽순으로 늘어나면서 상당수가 난폭운전을 일삼는 등 교통 위험요인이 되고 있고 일부는 차체를 임의로 개조해 관광객의 안전에도 위험이 되는 등 문제투성이라는 지적이 나왔다.

NBC 방송은 자체 조사를 통해 관광객들을 태우고 할리웃 인근과 스타의 거리, 유명 스타 저택 등을 도는 할리웃 관광차가 도로의 ‘난폭자’가 되고 있다고 22일 보도했다.

방송은 이들 관광차의 운전자들이 관광가이드 역할까지 하고 있는 실제로 이들은 차들로 붐비는 도로는 물론이고 바람이 부는 협곡에서도 부주의한 운전을 하기가 일쑤이고, 운전 때 휴대전화를 사용하는 데다 안전속도를 무시하고 정지사인이나 신호등을 지키지 않는 경우도 있다고 전했다.

방송은 할리웃에서 관광차 영업을 하는 업체들이 20곳을 웃돌고 있는데, 공격적으로 호객행위를 하는 데다가, 관광객들에게 유명인사 저택 위치에 관한 거짓말을 해 평범한 집주인이 열광적 팬들의 스토커 행위에 시달리기도 한다고 방송은 전했다.

더욱 큰 문제는 차량 개조에 따른 위험성이다. 관광객 시야를 확보하기 위해 지붕을 떼어내고 차체를 개조하면서 조그만 사고에도 승객들이 중상을 입을 가능성이 크다는 것이다.

수십 년간 볼보•포드•닛산 등 자동차 회사에서 디자인을 담당했던 브라이언 톰슨은 “차량에 지붕이 없으면 전복사고 때 충격을 흡수할 완충장치가 없어 중상이 속출할 수밖에 없다”고 밝혔다.

그는 이어 “지붕을 제거하면 차량이 모퉁이를 지날 때 쏠림 현상을 방지할 수 있도록 롤바(roll bar)를 설치해야 하는데 이를 설치한 관광 승합차는 하나도 없었다”고 지적했다.

또 상당수의 관광차들이 관광객들을 많이 태우기 위해 안전벨트도 제거한 것으로 나타났다고 방송은 전했다.