2016 미국 대선 및 총선거가 치러지는 투표일(11월8일)이 열하루 앞으로 다가온 가운데 캘리포니아 내 한인 등록 유권자수가 이번 선거를 앞두고 상당폭 증가해 사상 처음으로 15만명을 넘어선 것으로 나타났다.

특히 대선과 함께 열리는 각 지역 선출직 공직자 선거에서 한인 후보들도 상당수가 결선을 앞두고 막판 선거운동에 최선을 다하고 있는 가운데 한인 후보들이 뛰고 있는 지역에서도 한인 유권자 증가폭이 두드러져 한인 정치인 배출 확대를 위한 보팅파워 신장으로 이어질 수 있을지 주목되고 있다.

본보가 캘리포니아주 유권자 등록현황 조사기관인 ‘폴리티컬 데이터’의 자료를 분석한 결과 올해 선거를 위한 유권자 등록마감 후인 27일 현재 주 내 한인 등록 유권자수는 총 15만1,921명으로 집계됐다.

이는 약 2개월 전인 지난 8월의 14만6,079명에 비해 약 4%가 증가한 것이며, 지난 2011년 당시의 12만,7781명보다는 18.8%가 늘어난 것이다.

LA와 오렌지카운티 등 남가주 지역 6개 카운티의 한인 유권자수는 11만7,927명으로 두 달 새 3% 이상의 증가세를 보였다.

특히 주 의회 선거에서 한인 영 김 현 의원과 최석호 어바인 시장이 결선후보로 뛰고 있는 오렌지카운티 지역의 경우 한인 유권자수가 지난 두 달 동안 2만5,786명에서 2만7,532명으로 6.8%가 증가했다.

이는 올해 대선에 대한 관심이 증폭되고 특히 한인 정치인들의 선거까지 이뤄지면서 선거일을 앞두고 막판 유권자 등록에 나선 한인들이 많아졌기 때문으로 풀이될 수 있다.

이같은 추세는 주요 도시별 한인 등록 유권자수에서도 나타나 영 김 주 하원의원이 재선에 도전하는 주 하원 65지구 내의 풀러튼과 부에나팍은 지난 두 달 동안의 증가율이 각각 7.0%와 8.4%를 기록했으며, 최석호 어바인 시장이 나선 주 하원 68지구의 어바인도 같은 기간 8.8%의 한인 등록 유권자 증가세를 보였다.

이처럼 한인 등록 유권자수 증가가 한인 후보 지지로 이어질 경우 한인 후보들의 당선 가능성이 높아지는 만큼 한인 유권자들의 한 표 한 표가 선거 결과를 좌우할 수도 있어 이번 선거에 등록한 한인 유권자들의 적극적인 투표 참여가 중요하다는 분석이다.

이밖에도 또 다른 한인 밀집지인 글렌데일의 한인 등록 유권자수가 이 기간 15.2% 증가를 보여 남가주 주요 도시들 가운데 가장 높게 나타났다.

이번 선거에서는 또 LA카운티 수피리어 법원 판사 오피스 84지구에서 한인 수잔 정 타운센드 검사가 치열한 경쟁을 벌이고 있는데 LA 카운티 지역의 한인 유권자수 증가도 선거 결과에 긍정적인 영향을 미칠 지 주목되고 있다.

<최현규 기자>