일본에 주둔하고 있는 미군의 군용기가 오키나와(沖繩) 해상에 불시착해 미군 기지이전 문제로 정부와 갈등을 겪고 있는 지역 주민들이 발끈하고 있다.

14일(이하 현지시간) NHK 등 일본 언론에 따르면 13일 밤 9시 30분께 오키나와현 나고(名護)시 동쪽 해상에서 미군의 수직이착륙기 오스프리가 불시착해 타고 있던 5명 중 2명이 부상했다. 불시착 지점은 해안에서 불과 1㎞ 떨어진 곳으로, 기체는 여러 조각으로 부서지며 크게 파손됐다.

오스프리는 그동안 오키나와 주민들이 결함에 따른 사고 우려 등을 지적하며 철수를 촉구한 문제 기종이다.

이 기종은 2012~2013년 24기가 배치됐으나 오키나와 주민들은 배치 초기부터 반대 운동을 벌여왔다. 2013년 1월에는 현 내 모든 기초자치단체가 서명해 배치 철회 요청 탄원서를 정부에 냈다. 이달 초에는 이 기종을 활용한 물자 수송 훈련이 불안감을 조성한다며 주민들이 정부와 미군에 항의한 적도 있다.

실제로 이 기종은 배치 후 잇따라 크고 작은 사고를 냈었다. 2014년에는 비행 중 봉 모양의 부품이 떨어졌고 작년에는 알루미늄 부품이 기체에서 떨어져나와 주민들을 놀라게 하기도 했다.

사고 지점에서 가까운 곳에서 사는 한 남성은 "말도 안 되는 사고가 일어났다. 너무 위험해서 충격과 분노가 치밀어 오른다"며 "마을위로 날지 않았으면 좋겠다. 되도록 보이지 않았으면 좋겠다"고 말했다.

이번 사고는 최근 미군 기지 이전 문제를 둘러싸고 오키나와현이 정부를 상대로 벌이고 있는 소송에서 패소해 주민들의 불만이 큰 가운데 나온 것이다. 지역 주민들이 불안해하고 있는 만큼 미군 기지 이전 문제를 둘러싼 양측의 갈등이 더 깊어질 전망이다.

마이니치신문은 "오스프리의 불시착 사고로 기지 반대에 대한 비난의 목소리가 일제히 높아지고 있다"며 "(불시착 사고가) 기지 이전과 관련된 정책의 향방에 영향을 미칠 것으로 보인다"고 예상했다.

<연합뉴스>