부자 주인 메릴랜드가 저소득 가정의 차일드 케어 보조금 지원에는 인색한 것으로 나타났다.
최근 워싱턴 포스트는 메릴랜드가 저소득 가정의 아이들이 보육서비스를 받을 수 있도록 지원하는 차일드 케어 보조금을 매우 제한적으로 주고 있어 일부 의원들이 호건 주지사에게 차일드 케어 보조금 예산 확대를 요구하고 있다고 보도했다.
WP의 보도에 따르면 메릴랜드의 일부 의원들은 래리 호건 주지사와 의회에게 보육비용을 충당하기 위해 고군분투하고 있는 가족들에 대한 재정지원을 늘리라고 촉구하고 있다.

이들은 “차일드 케어 보조금을 위한 주정부와 연방정부의 예산이 적어서 주정부에서 차일드케어 보조금 수혜 자격을 엄격하게 제한하며 수혜자 수를 조절하고 있다”면서 ”부자 주인 메릴랜드가 어린이들을 위한 추가비용을 감당해야 한다”고 주장하고 있다.
이 뿐만 아니라 아이들이 저가의 보육시설만이 아닌 양질의 교육 서비스를 제공하는 고가의 보육시설에도 다닐 수 있도록 차일드 케어 보조금을 적정 수준에서 지급하라는 연방정부의 규정을 주정부가 준수해야 한다고 요구하고 있다.

이런 요구에 대해 주정부 대변인은 “아이들을 돌보는 일은 호건 정부의 최우선 과제이며 주정부가 차일드 케어 프로그램에 계속 관심을 가질 것”이라는 입장을 전했다.
래리 호건 주지사는 취임 이후 차일드 케어 보조금을 8% 인상했고 2017년에는 4,080만 달러의 예산을 차일드 케어 보조금으로 배정했다. 하지만 다음 달에 내놓게 될 예산안에서 차일드 케어 예산을 더욱 확대할 것인지에 대해서는 밝히지 않고 있다.

메릴랜드에서 차일드 케어 보조금을 받으려면 3인 가족의 소득이 2만9,990달러를 넘지 않거나, 중간소득 평균의 33%를 넘기지 않아야 한다. 이 기준은 주변 지역인 워싱턴 DC(중간소득 평균의 65%), 펜실베이니아(중간소득 평균의 57%), 델라웨어(중간소득 평균의 56%)등의 차일드 케어 보조금 기준과 비교했을 때 매우 제한적이다.

더구나 메릴랜드는 2002년에 이 기준을 만든 이후 조정하지 않고 있다.
지난해 메릴랜드에서는 1만 300가구의 1만7400여명의 아이들이 차일드 케어 보조금 혜택을 받았으며 2016년 11월을 기준으로 4,000여명의 어린이들이 차일드케어 보조금을 받기 위해 대기자 명단에 이름을 올리고 있는 상태이다.

<이승연 기자>