1940년 시작된 서머빌의 자전거 축제인 ‘서머빌 투어(Tour of Somerville)’가 새 디렉터를 맞아 새롭게 거듭난다.

전통적으로 메모리얼 데이 주간에 열리며 적국적인 인기를 끌었던 이 사이클 대회는 올해부터 자전거 매니아이며 서머빌 시민이었던 Michael Malekoff를 영입해 대회를 치른다.

참가는 2세 어린이부터 가능하며 나이, 여성, 프로 등 세분화된 그룹으로 나누어 신청을 받는다. 5월 28일(일) 1시30분에는 단거리 경주인 Bound Brook Criterium이 W. Cherry Ave., Bound Brook NJ에서 시작되며(20마일 이하), 29일(월) 10시45분 부터는 서머빌의 N. Bridge 와 Main St가 만나는 지점에서 20-50마일의 주경기가 시간별로 시작된다. 운동장 두 바퀴를 도는 어린이들에게는 메달 상이 주어지고, 주경기의 최대 상금은 1만 달러다. 선수들은 복수의 경기에 참여할 수도 있다.

1940년 서머빌 주민이자 자전거 가게 주인이던 프레드 커글러(Fred Kugler)의 열정으로 50마일 경주로 시작한 이 대회의 첫 우승자는 창시자의 아들인 펄만(Furman)이었고, 펄만은 1941년 연이은 우승자가 되는 동시에 전국 챔피언이 되기도 했다.

1942년에는 펄만의 친구 칼 앤더슨(Carl Anderson)이 우승했으나 곧 2차 세계 대전으로 경기가 중단됐고, 두 젊은이는 전쟁에 참전했다가 목숨을 잃었다. 이어 1947년 대회가 재개되면서 첫 두 우승자를 기려 대회 명칭이 커글러-앤더슨 메모리얼로 바뀌었다. 현재는 약 600 명의 프로 및 아마추어 선수들이 참가하며, 전국 최고의 선수들도 포함되어 있다.

서머빌 투어는 자전거 대회일 뿐만 아니라 이 지역의 커뮤니티 페스티발로 자리매김했다. 지역의 여러 단체가 힘을 합치고 자원봉사자가 나서서 일을 진행한다. 전국적으로 이름이 알려져 수 만 명의 구경꾼이 모이며, 거리의 벤더들이 흥을 돋우어 음식과 가족 단위의 여흥, 음악을 함께 즐기는 메모리얼 데이가 되도록 짜여졌다.

<한영국 객원기자>