LA 한인 갱단 조직원들이 한국에 마리화나와 필로폰 등 마약 수백만달러어치를 몰래 들여가 판매한 혐의로 경찰에 체포됐다.

서울지방경찰청 광역수사대는 마약류 관리에 관한 법률 위반 등 혐의로 LA 출신 한인 허모(35)씨 등 16명을 구속했다고 25일 밝혔다.

경찰에 따르면 이들은 지난해 7월부터 올해 2월까지 총 3차례에 나눠서 마리화나 10킬로그램과 필로폰 350그램, 엑스터시 80그램 등을 한국으로 밀반입해 판매 혹은 투약한 혐의를 받고 있다.

이들이 한국에 밀반입한 마약은 약 6만3,000명이 동시에 투약할 수 있는 양으로, 시가 총액은 약 200만 달러에 달한다고 경찰은 설명했다.

LA 한인 갱단 조직원인 허씨 등 3명은 1∼2년 전 한국으로 들어가 범행을 계획했으며, 미국과 한국의 마약 시세의 차익이 큰 점을 노리고 애초에 마약 밀수를 목적으로 입국한 것으로 조사됐다.

이들은 국제우편을 이용해 마약을 미국에서 한국으로 들여갔으며, 시리얼 등 가공식품으로 신고하고 박스에 표기하는 수법으로 위장했다고 경찰은 밝혔다.

경찰은 이들이 비밀 웹사이트에 마약 판매 광고 글을 올려 구매자들을 유혹해 주택가 편지함이나 에어컨 실외기 하단 등 특정 장소에 마약을 숨겨놓는 일명 ‘던지기 수법’으로 거래했다고 밝혔다.

경찰에 따르면 이들은 특히 ‘딥웹(Deep Web)’이라고 불리는, 일반적인 방식으로는 접속할 수 없는 비밀 웹사이트를 이용했다. 또 마약 거래시 경찰의 추적을 피하기 위해 비트코인을 사용하는 등 치밀함도 보였다.

경찰은 허씨 등 밀반입책이 체포되면서 한국으로 들어왔다 수취인 불명으로 미국으로 반송된 우편물을 미 연방 마약단속국(DEA)과 공조 수사를 통해 확보하기도 했다고 밝혔다. 이들 우편물 속에는 마리화나 4킬로그램과 필로폰 100그램, 엑스터시 50그램 등 시가 80만 달러 상당의 마약이 들어있어 이를 모두 압수했다고 경찰은 밝혔다.

경찰 관계자는 “DEA와 계속 공조 수사를 벌여 미국에서 범행에 관여한 다른 갱단 조직원들을 쫓고 있다”며 “인터넷을 통한 마약 유통을 차단하기 위해 단속을 강화할 방침”이라고 말했다.

<김철수 기자>