미국인 대다수가 교사들이 충분한 급여를 받지 못한다고 여기고있고 절반 정도는 세금을 더 내서라도 교사 봉급이 인상되기를 바란다고 말했다.

AP 통신이 NORC 공공연구센터와 같이 실시한 여론조사 결과 78%가 주민 세금으로 봉급을 주는 공립학교 교사들이 제대로 금전적 대우를 받지 못하고 있다고 보았다. 6%만 하는 일에 너무 많이 받는다고 말했다.

자녀가 있는 응답자나 자녀가 없는 사람들이 같은 비율로 교사 박봉이 현실이라고 말했다. 이런 생각은 민주당 지지자들이 상대적으로 강했지만 공화당 지지층도 3분의 2를 넘었다.

응답자의 반 조금 넘는 수가 봉급 인상을 위한 교사들의 최근 파업 운동을 용인한다고 말했으며 약 절반은 실제 인상을 위한 세금 증액안을 지지한다고 답했다고 AP는 전했다.

선진국 대부분에서 교사에 대한 보수가 전 업종 평균치를 약간 밑도는 것이 현실이지만 미국은 유난히 교사(는 물론 교수)에 대한 대우가 박하다. 최근 연봉이 전국 평균에서 크게 하회하는 여러 주에서 교사들이 연봉 및 교육 예산 증액을 위한 시위와 파업을 벌이고 있다.

미국의 가계 연 소득의 중간값(100명 중 50위)이 5만9000달러인 가운데 (공립)교사의 연봉은 5만4000달러(5700만원)이다. 이 전국 평균치보다 9000달러에서 5000달러 정도가 떨어지는 오클라호마주, 캔자스주, 웨스트버지니아주 및 애리조나주에서 3월부터 선생님들이 학교 수업을 거부하고 주도 의사당 앞에 모여 급여 및 교육 예산 증액을 요구하는 피켓 시위를 벌여왔다.

이 4개 주는 모두 공화당 지지세가 강하고 주지사나 주의회를 공화당이 장악하고 있는 '빨간' 주다. 당연히 지난 대선 때 트럼프 후보가 클린턴 후보보다 20~40% 포인트 높은 지지를 받았다. 공화당 강세 주들은 복지 같은 것은 개인이 할 일이고 무조건 세금을 덜 걷어 기업 부담이 적어야 살기 좋은 고장이 된다는 개념을 가지고 있다.

세금을 덜 걷어 예산 규모가 적게 되면 복지에 이어 교육이나 문화 부문 예산이 크게 삭감된다. 더 나아가 상수도, 도로, 긴급 구호 및 감옥 등의 행정도 민간에게 싼 값에 위탁하려고 한다. 세금은 덜 내지만 생활의 질이 떨어질 수밖에 없다.

교사 파업이 일어난 4개주는 공화당 강세 주이라는 특징에 이어 경제 총량이 평균에 크게 떨어지는 하위 그룹에 속한다는 공통점이 있다.

최근 뉴욕 타임스 이들 주 르포 기사를 통해 이곳의 상당수 교사들이 20년에 가까운 경력과 석사 학위를 가지고도 연봉이 4만 달러가 채 못돼 투잡, 쓰리잡을 해야하는 실정을 보도했다.

<뉴시스>