소수계 승객들에 대한 차별 논란을 빚어온 유나이티드 항공을 상대로 이번에는 한인 변호사가 소송을 제기했다.

워싱턴 DC의 전종준 변호사는 “한국식 이름 때문에 항공기 예약석을 빼앗겼다”고 주장하며 지난 8월30일 유나이티드 항공을 상대로 인종차별 소송을 제기했다고 4일 밝혔다.

전 변호사에 따르면 이번 소송은 부인과의 결혼기념을 위해 지난 7월 알래스카 크루즈 여행을 다녀오는 길에 발생했다. 그는 이번 여행을 위해 워싱턴 덜레스 공항에서 시애틀까지 왕복 항공권을 7개월 전에 예약했다. 6월30일 시애틀에 갈 때는 일등석을, 7월8일 워싱턴으로 돌아올 때는 이코노미 플러스 자리였다.

전 변호사에 따르면 그의 아내는 최근 오른쪽 눈 부위에 종양 수술을 했고 왼쪽 청각장애도 있어 반드시 같이 앉아야 하는 것을 확인하고 옆 좌석으로 예약했다고 한다.

그러나 알래스카에서 시애틀로 돌아오는 크루즈 안에서 항공편을 확인한 결과 이코노미 플러스 석이 일반 뒷좌석으로 밀려난 데다 부인과 자리도 서로 떨어지게 된 것을 발견했다.

전 변화사가 전화를 걸어 항의하자 항공사는 별다른 해명 없이 다시 앞으로 좌석을 변경시켜줬지만 막상 시애틀에 도착해보니 비행기가 바뀌었고 좌석은 다시 밀려 부부의 자리도 떨어지게 되었다고 한다. 7개월 전에 예약해놓은 그의 자리는 백인이 차지하고 있었다.

이에 전 변호사는 “유나이티드 항공의 사전 통보나 해명이 전혀 없었다”며 “이는 미국 시민권자인 내 한국 이름 ‘Jong-Joon Chun’을 본 항공사 측의 아시안 차별의 타깃이 된 것이며 이로 인해 아내의 장애까지 차별한 결과를 초래했다”고 주장했다.

전 변호사는 “왜 돈을 지불하고 예약한 좌석에서 일반 뒷좌석으로 밀려났는가에 대한 질문에 대해 유나이티드 항공은 명확하고도 정당한 답변을 주지 않아 결국 인종차별 소송을 하게 됐다”고 말했다.

<이종국 기자>