도널드 트럼프 대통령이 지난해 1월 반(反) 이민 행정명령을 발동했을 때 구글 직원들이 검색 기능을 조정해 이 조치에 저항하는 방안을 논의했다고 월 스트리트 저널(WSJ)이 20일 보도했다.

구글 직원들은 트럼프 대통령이 이라크, 시리아, 이란 등 7개 이슬람 국가들을 상대로 여행·이민 금지 조치를 취하자 친이민 단체나 변호사에 접촉할 수 있는 방법 등이 더 쉽게 노출될 수 있도록 검색 기능을 조정하는 방안을 논의했다.

WSJ이 확보한 내부 이메일에 따르면 구글 직원들은 '무슬림', '이슬람', '이란', 멕시코', '히스패닉', '라티노' 등의 검색어를 입력하면 '이슬람 혐오'와 같은 알고리즘적으로 편향된 결과가 나온다고 지적했다.

이 이메일들은 트럼프 대통령이 2017년 1월29일 반이민 행정명령에 서명한지 이틀 뒤 작성됐다.

한 직원은 이메일에서 "나는 이것이 실현되기 위해서는 전력을 투입해야 한다는 것을 알고 있다"며 "하지만 이 나라와 구글은 이민 없이 존재하지 않는다는 것을 잘 알고 있기 때문에 이것은 매우 시의적절하고 중요한 정보라고 생각한다"고 밝혔다.

구글은 이 같은 구상이 단지 의견 제시 수준이었으며 어떤 것도 실행되지 않았다고 해명했다. 구글 대변인은 성명을 통해 "구글은 검색 결과를 조작하거나 특정 정치적 이데올로기를 조장하기 위해 검색어를 조작한 적이 없다"고 강조했다.

하지만 WSJ은 구글 직원들이 이 같은 논의를 했다는 사실만으로도 미국 보수 세력의 불만을 불러일으킬 수 있다고 전망했다. 트럼프 행정부와 공화당은 최근 극우 방송진행자 앨릭스 존스의 퇴출 사태 이후 구글, 페이스북, 애플, 트위터 등의 정치적 편향성을 문제삼고 있다.

제프 세션스 미 법무장관은 다음주 주 검찰총장들을 만나 소셜미디어들이 고의적으로 온라인 공간에서의 자유적인 의견 교환을 억압했는지에 대해 논의할 예정이다.

앞서 구글은 지난해 2월 애플, 페이스북 등 200여개 기술기업과 손잡고 트럼프 대통령의 행정명령에 반대하는 법률 의견서를 법원에 제출했다. 또 러시아 이민자 출신인 세르게이 브린 구글 공동창업자는 행정명령에 반대하는 집회에 참석하기도 했다.

<뉴시스>