코로나19 대확산으로 우편투표 급증이 예상되는 가운데 연방 대법원이 ‘소인’을 기준으로 하는 기존 상식을 뒤엎고 우편투표가 선거 당일까지 ‘도착’해야 유효표가 될 수 있다는 판결을 내렸다.

연방 대법원은 지난 26일 위스콘신주 선거당국 제소와 관련된 긴급 판결에서 “위스콘신주에서는 대선 우편투표물이 선거 당일까지 도착해야 개표될 수 있다”고 명시했다. 위스콘신주에서 현장 투표가 마감되는 다음달 3일 오후 8시까지 도착한 우편투표가 아니라면 무효표로 처리한다는 이야기다.

위스콘신주는 앞서 4월 대통령 후보경선 당시에는 투표일 당일까지 부쳤다는 소인만 있으면 투표일 후 6일 동안 도착한 것도 유효표로 인정해 개표를 진행했지만 이번에는 기준이 변경된 셈이다.

이번 대법원 결정에 공화당은 반색하고 있다. 대표적 경합주로 지목되는 위스콘신주에서 조 바이든 민주당 후보를 지지하는 표 중 일부를 집계에서 제외할 수 있을 가능성에서다. 우편투표를 믿을 수 없다는 도널드 트럼프 대통령과 달리 민주당은 적극적으로 우편투표를 독려해 왔다. 4년 전 대선에서 트럼프 대통령은 위스콘신주에서 힐러리 클린턴 전 국무장관을 상대로 2만3,000표 우세를 취하면서 선거인단 10명을 독식한 바 있다.

펜실베니아주의 상황에도 관심이 쏠린다. 연방 대법원은 4일 전 펜실베이니아주 긴급판결에서 투표일 오후 8시까지 우체국 소인이 있는 우편투표물은 투표일 후 사흘 안에만 도착하면 유효로 보고 개표하라고 명령했다. 그러나 펜실베니아 판결은 4대4 동률에서 이뤄져 공화당은 이를 문제삼고 재심을 청구할 계획이다.