조 바이든 대통령이 마스크 착용 의무화 해제 등 사실상 모든 방역 규제를 철폐한 주지사들을 비난하고 나섰다.

백악관 공동취재단에 따르면 바이든 대통령은 3일 백악관에서 텍사스와 미시시피주(州)가 마스크 착용 의무화 해제 등 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과 관련한 규제를 철폐한 데 대한 취재진 질문에 "큰 실수"라고 말했다.

그는 "모든 사람이 지금까지 이 마스크가 변화를 만들어 냈다는 것을 알았으면 좋겠다"며 "우리는 사람들에게 백신을 맞히고 있기 때문에 이 질병의 성격을 근본적으로 변화시킬 수 있는 전환점에 서 있다"고 강조했다.

특히 "우리에게 필요하지 않은 것은 '모든 게 괜찮으니 다 잊고 마스크를 벗어도 된다'는 원시적인 사고"라고 지적했다.

정치전문매체 더힐은 "바이든의 언급은 백악관의 레토릭(수사)이 확장된 것을 뜻한다"며 "그간 공중 보건 관리들은 특정 주를 거론하지 않은 채 지금은 규제를 해제할 때가 아니라고만 반복해왔다"고 촌평했다.

앞서 텍사스주의 그레그 애벗 주지사와 테이트 리브스 미시시피 주지사는 마스크 착용 의무화를 없애고 모든 종류의 사업장과 점포가 정원의 100%까지 손님을 받아 영업해도 된다고 전날 발표했다. 이 두 주지사 모두 공화당 소속이다.

애벗 주지사는 "회복과 백신 접종, 감소한 입원 환자 수, 주민들이 시행해온 안전 관행을 볼 때 주의 의무화 조치가 더는 필요하지 않다는 것은 분명하다"고 말했고, 리브스 주지사 역시 감염자 수 감소와 백신 배포를 이유로 들었다.

이어 바이든 대통령은 "어제까지 미국인 51만1천874명의 목숨을 잃었다. 수천 명을 더 잃게 될 것"이라고 경고했다.

그는 "우린 여름쯤에나 모든 사람이 백신을 다 맞게 될 것이다. 그렇게 할 백신을 확보하고 있다"면서 "누군가의 팔에 주사를 놓고 또 두 번째 주사를 맞히는 것은 시간이 걸리는 일이다. 과학을 따르는 것이 중요하다"고 언급했다.

그러면서 손 씻기, 마스크 착용, 거리 두기 유지를 거듭 당부했다.

더힐은 "백신 접종 가속화로 기대가 크지만 전문가들은 백신이 널리 보급되기 전, 특히 더 많은 변이가 나타나기 전의 막판 규제가 중요하다고 한다"고 전했다.

<연합뉴스>