백악관은 23일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 기원에 대한 검토가 시한인 24일 완료될 것으로 예상한다고 밝혔다.

로이터통신에 따르면 젠 사키 백악관 대변인은 이날 언론 브리핑에서 이같이 언급하고 일반 대중을 위해 기밀을 제외한 버전으로 취합하는 데는 며칠이 더 걸릴 것이라고 말했다.

바이든 대통령은 지난 5월 26일 코로나19 기원과 관련해 정보 당국의 판단이 엇갈린 상황이라며 90일간 조사를 지시했다.

바이든 대통령이 지난 3월 정보당국에 코로나19가 감염된 동물에서 유래했는지, 실험실 사고로 발생했는지 등 기원을 분석하라고 지시했지만, 5월 초 보고에서 정보 당국이 분명한 결론에 도달하지 못하자 추가 조사를 진행하라고 한 것이다.

바이든 대통령은 당시 2곳은 동물에서, 1곳은 실험실에서 유래했다는 쪽에 기울어 있지만 이들 역시 낮거나 중간 정도의 확신이 있을 뿐이라고 설명한 바 있다.

이번 추가 조사가 관심을 끄는 이유는 코로나19가 중국의 우한바이러스연구소에서 유출됐다는 의혹에 대한 정보당국의 판단이 담길 수 있기 때문이다.

바이든 대통령이 추가 조사를 지시할 당시 언급한 실험실은 중국의 우한연구소를 지칭한 것이라는 해석을 낳았다.

세계보건기구(WHO)는 올 초 코로나19가 중국 우한바이러스연구소에서 유출됐을 가능성이 작다는 보고서를 내놨지만, 이후 언론에서 우한연구소가 유출지일 수 있다는 의혹을 보도하면서 발원지 논란에 다시 불을 붙인 상황이다.

<연합뉴스>