코로나 팬데믹 속에 아시아계에 대한 차별과 증오범죄가 급증하고 있는 가운데 관련 사건이 빈발하고 있는 뉴욕 및 뉴저지주 한인들의 상당수가 실제로 아시안 혐오와 차별을 경험하고 우려하는 것으로 나타났다. 하지만 한인 장년층은 청년층에 비해 아시안 혐오 문제에 대한 적극적인 대응 의지가 낮은 편으로 조사됐다.

18일 시민참여센터(대표 김동찬)가 발표한 ‘반아시아인 혐오와 한인사회: 뉴욕 대도시권 대책 마련을 위한 한인 공동체 실태 조사‘ 결과에 따르면 조사에 응한 응답자 대부분이 코로나19 기간동안 직·간접적으로 아시안 증오·차별을 경험했다고 밝혔다.

이 조사는 재외동포재단 지원을 바탕으로 김기선미·남윤주·이은정·정청세 박사 등이 연구진을 이뤄 뉴욕시와 인근 지역의 한인 26명(여성 11명, 남성 15명) 대상 심층 면접 방식으로 진행됐다.

연구진은 조사 결과를 ▲노인 ▲자영업자 ▲청년 등으로 나눠 발표했다. 공통적으로 이들 집단 모두 아시안 혐오 및 증오, 차별 등을 직·간접적으로 경험했다고 답해 미국 내 반아시안 정서나 행위가 코로나19 사태 동안 사회 전반에 퍼져가는 상황임을 시사했다.

또 노년층과 청년층 모두 여성들의 경우 혐오 범죄의 대상이 될 수 있다는 우려가 컸고, 자영업자들은 아시안 혐오 범죄 표적이 될까봐 매장 문을 일찍 닫았던 경험을 토로하기도 했다.

다만 아시안 혐오 원인에 대한 인식과 극복을 위한 대응 방식 등에 대해서는 연령이나 집단별로 견해 차이가 뚜렷했다. 연구진에 따르면 이민 1세대격인 장년층은 대체로 대응에 소극적인 반면, 어린시절부터 미국에서 자란 청년층은 타 이사안 커뮤니티와 연대 등 적극적인 대처가 필요하다는 입장을 보인 것이다.

<서한서 기자>