조 바이든 대통령은 16일 한인 여성 4명의 목숨을 앗아간 애틀랜타 총격 1년을 맞아 반(反) 아시아 폭력과 차별이 미국에 깊이 뿌리내리고 있음을 적나라하게 상기시켜준 사례라고 밝혔다.

바이든 대통령은 이날 성명을 내고 "이 끔찍한 살인은 미 전역의 공동체에 충격을 주고 우리나라가 인종차별주의, 여성 혐오, 모든 형태의 증오, 또 이 극단주의를 가능케 하는 만연한 총기 폭력과 싸우기 위해 얼마나 노력해야 하는지를 강조했다"고 말했다.

그는 총격 사건 직후 애틀랜타를 방문해 아시아계 미국인이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 발발 이후 느낀 공포와 고민에 대해 들었다면서 조부모는 집을 나서기 두려워하고, 소기업 사장이 총에 쓰러지며 가족들은 거리를 걷는 것만으로 두려움에 떨고 있다고 밝혔다.

특히 "아시아계 미국인 여성은 인종뿐만 아니라 성별 때문에 표적이 되는 복합적인 피해를 경험하고 있다"고 말했다.

그는 비극에 직면해 놀라운 회복력을 보여준 희생자와 가족, 애틀랜타 공동체에 경의를 표한다면서, 희생자를 되돌릴 수는 없지만 이 희생은 반아시아 감정, 성별에 기초한 폭력이라는 미국의 오랜 잔재를 대비하도록 했다고 밝혔다.

바이든 대통령은 "이 비극은 만연한 총기 폭력을 다시 상기시키는 일"이라며 "우리 행정부는 1년간 어느 행정부보다 총기 폭력을 줄이기 위해 더 많은 행정 조처를 했지만 더 해야 한다. 의회가 행동해야 한다"고 촉구했다.

바이든 대통령은 이날 여성폭력대응법 재승인을 기념하는 백악관 행사 연설에서도 애틀랜타 총격으로 6명의 아시아계 여성이 희생됐다고 언급하며 "이 끔찍한 살인은 여성 혐오와 인종차별주의, 모든 형태의 증오를 끝내기 위해 해야 할 일이 여전히 있음을 상기시키주는 것"이라고 말했다.

또 "우리는 결코 이 모든 것을 끝내지는 못하겠지만 절대 노력을 멈출 수 없다"며 "우리나라와 세계에 폭력의 두려움 속에 사는 여성이 있는 한 이 신성한 약속을 이행하기 위해 해야 할 더 많은 일들이 있다"고 강조했다.

지난해 3월 16일 애틀랜타 풀턴 카운티 스파 2곳과 체로키 카운티의 마사지숍 1곳에서 로버트 애런 롱이 총기를 난사해 8명을 살해하는 참사가 발생했다. 희생자 8명 가운데 6명이 아시아계 여성이었으며 이 중 4명이 한인이었다.

롱은 지난해 체로키 카운티 법원에서 무기징역을 선고받은 뒤 현재 풀턴 카운티에서 재판을 받고 있다.

<연합뉴스>