한인들도 많이 방문하는 인기 관광지인 조슈아 트리 국립공원에서 조슈아 나무를 불법으로 제거할 경우 2만달러에 달하는 무거운 벌금이 부과된다.

샌버나디노 카운티 수퍼바이저 위원회는 최근 회의에서 불법으로 조슈아 나무를 제거하다 적발될 시 부과되는 벌금을 최대 20배 높이기로 결정했다.

처음 위반 시 벌금은 5,000달러, 두 번째 위반 시 1만달러, 세 번째 위반 시에는 중범죄로 간주돼 최대 2만달러까지 벌금과 함께 최대 6개월의 징역형을 받을 수 있다.

현재 조슈아 나무를 훔치거나 훼손할 경우 경범죄로 간주 돼 기존 벌금은 1,000달러에 불과했다.

수퍼바이저 위원회는 “관광객이 많아지면서 조슈아 나무를 가져가기 위해 불법으로 자르거나 심지어 뿌리채 뽑는 불법 행위가 급등하고 있다”며 “미국은 물론 전 세계에서 거의 유일한 대규모 조슈아 나무 서식지를 보호하기위해 처벌을 대폭 강화키로 했다”고 말했다.

주로 조슈아 트리 국립공원과 애리조나, 네바다주에만 주로 서식하는 조슈아 나무는 보호식물로 규정돼 있다.

수퍼바이저 위원회는 결의안을 통해 “샌버나디노 카운티에 거주하는 주민들과 방문하는 여행객들 모두에게 조슈아 나무의 존재는 심리적, 물리적 이익을 제공한다는 사실에 착안해 조슈아 트리 나무를 보호하기 위해 강력한 관리 규정을 마련했다”고 설명했다.

<석인희 기자>