세르게이 쇼이구 러시아 국방장관이 23일(현지 시간) 미국 등 4개국 국방장관과 연달아 전화 통화를 하고 “우크라이나가 분쟁지역에 ‘더티밤(방사성 물질을 채운 재래식 폭탄)’을 쓸 것이 우려된다”고 주장했다. 러시아 군이 점령지 헤르손의 인근 도시인 미콜라이우를 공습한 이날 쇼이구 장관이 전쟁 격화의 책임을 우크라이나에 돌리자 서방과 우크라이나는 러시아가 ‘거짓 깃발’ 작전을 펼친다며 단호히 선을 그었다.

이날 쇼이구 장관은 영국의 벤 월리스, 프랑스의 세바스티앙 르코르뉘, 튀르키예의 훌루시 아카르 국방장관에 이어 로이드 오스틴 미 국방장관과 우크라이나 전쟁 상황에 대해 논의했다. 미국과의 통화는 21일에 이어 사흘 만이다.

그는 네 차례의 대화에서 일관되게 “전황이 급속히 악화해 통제되지 않는 국면으로 향하고 있다”며 우크라이나가 더티밤을 사용할 준비를 하고 있다고 주장했다. 서방과 우크라이나 측은 전황에서 밀리는 러시아가 전세 역전을 위해 핵무기를 동원할 수 있다는 우려가 고조되는 만큼 쇼이구 장관의 주장 역시 ‘밑밥 깔기’에 가까운 것으로 일축했다.