하와이 방문객의 편의를 지원하는 비영리단체 비지터알로하소사이어티하와이(VASH)에 최근 도움 요청이 증가하고 있다.

VASH 제시카 라니 리치 회장은 올해 1월 한 달 동안 392명의 방문객을 지원했는데, 이는 월 평균 120-150명 대비 두 배가 넘는 수치라고 설명했다.

리치 회장에 따르면, 2023년 지원 건수는 543건이고 지원 방문객 수는 1,416명이었다.

VASH에 도달하는 지원 요청은 범죄나 사고, 긴급 대피를 비롯하여, 수상 안전, 실종, 사망 등 다양한 분야에 걸쳐 있다.

도움을 요청하는 방문객이 늘면서 예산 확충이 새로운 과제로 떠오르고 있다.

VASH 예산은 하와이 관광청(HTA)에서 나온다.

스타어드버타이저의 보도에 따르면, VASH의 2023년 예산은 28만5,000달러로, 2022년 대비 22% 줄어들었다.

2023년 예산은 35만6,000달러로 증액되었지만, 물가상승률을 감안할 때, 2018년 예산(23만6,126달러) 때와 구매력이 비슷했다는 평가가 나오고 있다.

VASH는 1월30일 애스턴 와이키키 선셋 호텔에서 용의자와 대치하는 경찰을 도와, 투숙객을 힐튼 하와이안 빌리지로 안전하게 대피시켰다.

2022년 12월8일에는 오히아 와이키키 스튜디오 스위트에서 발생한 총격 사건에 대응하여, 투숙객을 힐튼 하와이안 빌리지 안전하게 대피시킨 바 있다.

VASH 리치 회장은 하와이 방문객이 안심하고 관광을 즐길 수 있는 이유 중 하나는 VASH의 존재와 역할이라고 중요성을 피력했다.

힐튼 하와이안 보안부 빌리지 제리 돌락 이사는, 유사 시 통일된 대응 방법을 갖추는 것이 안전에 유리하다고 운을 띄우며, 방문객을 돕는 VASH를 좀 더 지원할 필요가 있다고 언급했다.

VASH가 최근 활약한 방문객 지원 사례 요약은 다음과 같다.

[2024년]
-애스턴 와이키키 선셋 호텔 호텔 직원 협박 사건 및 250명 이상 투숙객 대피

[2023년]
-메릴랜드 출신 방문객 라니카이 필박스 트레일 추락사 사건
-캘리포니아 출신 방문객 일렉트릭 비치 비치 익사 사건 및 사망자의 차량과 소지품 도난 사건 대응
-유타 출신 방문객 스노클링 실종 사건
-캘리포니아 출신 방문객 쿨라우 서밋 트레일 추락 사건 및 수색 작업

[2022년]
-오히아 와이키키 스튜디오 총격 사건 및 100명 대피
-와이키키 거리 캘리포니아 출신 방문객 10대 두 명 폭행 및 금품 갈취 사건
-한국인 방문객 와이켈레 총격 부상 사건
-뉴저지 출신 방문객 올로마나 트레일 추락사 사건
-와이키키 호텔 캘리포니아 출신 방문객 공기총 피격 사건
-와이키키 거리 캘리포니아 출신 방문객 모자 폭행 사건
-80세 방문객 카우아이 짚라인 추락 사건
-캘리포니아 방문객 원숭이두창 확진 후 체류 연장 지원
-버니지아 출신 방문객 교통사망사고
-카에나 포인트 텍사스 출신 방문객 전동 항공기 추락사