“일본군 위안부 피해자 이슈가 여성 인권의 상징으로 계속 관심받기를 바랍니다.”
뉴욕을 방문 중인 한국의 인재근(민주) 국회의원은 15일 뉴저지 팰리세이즈팍에 위치한 일본군 위안부 피해자 기림비를 찾았다.

3선 국회의원이자 고 김근태 전 민주당 상임고문의 부인인 인 의원은 “여성 인권 보호의 가치를 담고 있는 위안부 이슈에 대한 관심이 지속되기를 바라는 마음에서 팰팍 위안부 기림비를 찾게 됐다”고 말했다.

인 의원은 지난 11일부터 열린 유엔 여성지위위원회 회의 참석차 뉴욕을 방문했다. 바쁜 일정 속에서도 특별히 팰팍 위안부 기림비를 찾았다는 그는 “최근 수년간 위안부 피해자 이슈가 점점 잊혀져 가는 것 같아 안타깝다. 여성 인권에 대한 사회적 관심이 커져야 한다”고 강조했다. 인 의원이 팰팍 위안부 기림비를 찾은 것은 지난 2013년에 이어 두 번째다.

지난 2010년 건립된 팰팍 위안부 기림비는 미국내는 물론, 한국을 포함한 전 세계에서 위안부 기림비로는 최초로 세워져 더욱 의미가 깊다.

더구나 2012년 5일 일본 국회의원 4명이 팰팍 정부를 찾아와 철거를 요청해 공분을 사기도 했고, 같은해 10월에는 일본 극우세력의 말뚝 테러가 발생하는 등 위안부 기림비로는 상징성이 매우 크다.

이 같은 상징성으로 인해 그간 수많은 정치인들이 팰팍 위안부 기림비를 찾았지만, 최근 들어서는 발걸음이 다소 뜸해져 아쉬움을 사고 있다.

<서한서 기자>