11월 대선의 승패를 좌우할 경합주 가운데 하나인 애리조나에 속한 인구 50여만명 시(市)의 공화당 소속 시장이 민주당 대선 후보인 카멀라 해리스 부통령 지지 입장을 이례적으로 밝혔다.

애리조나주 피닉스 주변의 최대 외곽도시인 메사의 존 자일스 시장은 29일 '애리조나 리퍼블릭' 기고를 통해 이번 대선에서 공화당 후보인 도널드 트럼프 전 대통령이 아니라 해리스 부통령을 지지해야 한다고 주장했다.

자일스 시장은 "공화당은 모든 애리조나 주민이 그들의 배경이나 환경과 무관하게 '아메리칸 드림'을 위해 살 수 있는 자유와 기회를 가져야 한다는 믿음을 지지해 왔다"고 강조했다.

그는 "그러나 도널드 트럼프는 2020년 대선 결과에 불복했고, 공화당은 아직도 갈 길이 멀다"면서 "트럼프와 함께하는 공화당은 정치적 극단주의로 흐르고 있으며, 이는 우리의 본질적인 자유에 대한 초점에서 멀어지는 일"이라고 비판했다.

그는 이민 개혁을 외면한 트럼프 전 대통령과 달리 조 바이든 대통령과 해리스 부통령은 인프라법 등을 통해 애리조나에 투자와 일자리 창출을 가져왔다고도 강조하며, 해리스 부통령이 정치에서 '품위'의 복귀를 대표한다고도 주장했다.

자일스 시장은 공화당을 대표하는 온건 정치인이자 2008년 대선 당시 공화당 후보였던 고(故) 존 매케인 전 상원의원을 소환하기도 했다.

자일스 시장은 애리조나를 대표하는 정치인이었던 매케인 전 상원의원이 초당적 정치를 추구했다는 점을 부각하며 "그것이 내가 해리스 부통령에게서 보는 것과 같은 수준의 인격과 리더십"이라고 밝혔다.

그는 민주당 소속으로 애리조나 출신인 마크 켈리 상원 의원이 민주당의 유력 부통령 후보 중 한 명으로 거론되는 점도 언급하며 "이것이 내가 그녀를 지지하는 이유다. 카멀라 해리스야말로 미국에 필요한 공정한 지도자"라며 "올해 대선에서 공화당 후보에게 투표하기에는 너무 많은 것이 걸려있다"고 덧붙였다.

트럼프 전 대통령은 바이든 대통령이 전격적으로 민주당 대선 후보에서 물러나기 이전까지는 애리조나를 포함해 대부분 경합주에서 확연한 우세를 이어왔다.

다만 해리스 부통령이 민주당의 새 대선 후보로 나선 이후에는 박빙 구도로 흐르는 조짐이다.

<연합뉴스>