팔레스타인 무장정파 하마스가 극단적인 테러 행위로 꼽히는 자살폭탄 공격을 20여 년 만에 재개했다. 월스트리트저널(WSJ)은 야히야 신와르(사진·로이터)가 최고 정치지도자로 선출된 뒤 하마스가 더 과격화한 투쟁 노선을 선택했다고 보도했다.

신와르는 지난해 10월7일 이스라엘을 기습해 1,200여명을 살해하고 250여명을 납치한 테러 작전의 설계자다. 그는 지난 7월 당시 하마스의 최고 정치지도자 이스마일 하니예가 이란 수도 테헤란에서 암살당한 뒤 새 지도자로 선출됐다.

아랍 정보기관 당국자들에 따르면 이후 신와르는 이스라엘을 상대로 자살폭탄 테러를 재개하라는 자시를 내렸다. 하마스는 2000년대 초반까지 자살폭탄 테러를 감행했지만, 국제사회의 여론에 부정적인 영향을 미치는 데다가 팔레스타인 내부에서도 정치적으로 ‘왕따’를 당할 수 있다는 우려 때문에 중단했다. 이 같은 사정에도 불구하고 자살폭탄 테러를 재개하라는 지시에 하마스 내부에서도 우려가 적지 않았지만, 신와르에게 반기를 들지는 못한 것으로 알려졌다.

신와르는 하마스 내부에서도 이스라엘에 타격을 주기 위해서는 민간인의 희생도 불가피하다는 입장을 지닌 과격파의 핵심이다. 신와르는 ‘하마스가 정치 조직으로서 정당성을 확보하기 위해선 무장투쟁도 선을 넘어서는 안 된다’는 입장을 지닌 온건파와 대립해왔다. 그는 이스라엘에 암살당한 하니예 등 이전 하마스 지도부에 대해서도 ‘호텔 사람들’이라고 비하할 정도로 적대감을 감추지 않은 것으로 알려졌다.