도널드 트럼프 대통령 당선인의 20일 취임을 앞두고 연방 상원이 14일부터 국무부와 국방부 등 외교·안보 라인을 비롯해 내각 후보자에 대한 인사청문회를 본격적으로 진행한다. 2기 정부에서 정책 변화 속도전을 예고한 트럼프 당선인이 공화당 내부에 단결을 주문한 가운데 도덕성과 자질, 정책관 등에서 논란이 제기된 후보자의 최종 인준 여부가 주목된다.

연방 상원의 각 담당 위원회는 ▲14일에 보훈부, 국방부, 내무부 ▲15일 국토안보부, 법무부 1일차, 교통부, 중앙정보국(CIA), 국무부, 에너지부, 백악관 예산관리국(OMB) ▲16일 주택도시개발부, 환경보호국, 법무부 2일차, 재무부를 비롯한 정부 기관의 수장을 맡게 될 후보자에 대한 인사청문회를 진행한다고 AP통신 등이 12일 보도했다. 국가정보국(DNI), 보건복지부, 연방수사국(FBI) 등을 이끌 후보자에 대한 청문회 일정은 아직 확정되지 않았다.

이 가운데 관심을 끄는 인사는 피트 헤그세스 국방부 장관 후보자, 털시 개버드 DNI 국장 후보자, 로버트 케네디 주니어 복지부 장관 후보자, 캐시 파텔 FBI 국장 후보자 등이다. 폭스뉴스 진행자 출신의 헤그세스 후보자는 성폭력 관련 의혹뿐만 아니라 음주 문제는 물론 과거 북한 김정은 체제 옹호 발언 등으로 인해 큰 논란이 제기됐다. 그는 미성년자 성매매 의혹 등으로 맷 게이츠 법무부 장관 후보자가 지난해 11월 사퇴한 직후에 낙마 위기가 고조됐으나 트럼프 당선인 등의 내부 단속으로 일단 한 고비는 넘긴 상태다.

민주당 하원의원 출신의 개버드 국장 후보자는 우크라이나 전쟁에서 러시아를 지지하는 듯한 발언을 과거에 했으며 하원 재직 시에는 최근 축출된 시리아의 독재자 바샤드ㅜ 알아사드 대통령과 만나기도 하면서 외교 안보 기관의 수장으로 부적절하다는 비판을 받고 있다.

무소속으로 대선에 출마했다가 트럼프 당선인을 지지하면서 사퇴했던 케네디 주니어 후보자의 경우 대표적인 백신 반대론자다. 이 때문에 국민 보건을 책임지는 기관을 이끌기에는 부적절하다는 평가가 나온다. 파텔 FBI 국장의 경우 과거 정적 보복 발언을 했다는 점 등에서 비판받고 있으며 그 외 일부 후보들도 경험 부족이나 도덕적 흠결 등의 문제가 노출된 상태다.

가령 케네디 주니어 후보자는 과거 폴리오(소아마비) 백신에 반대했으나 지난달에는 지지한다는 입장을 밝혔다. 또 과거에는 낙태 지지 입장이었으나 최근 공화당 의원들에게는 복지부에서 낙태 반대 정책을 추진하겠다는 약속을 했다고 인터넷 매체 악시오스가 보도했다.