미네소타 주의회의 민주당 소속 의원과 배우자가 14일 자택에 침입한 괴한의 총격을 받고 사망했다.

정치적 동기에 의한 것으로 추정되는 이 사건은 도널드 트럼프 대통령이 주도적으로 추진한 미 육군 창설 250주년 기념 열병식(워싱턴DC)과 미국 전역에서의 반(反)트럼프 시위가 동시에 개최되는 날, 미국의 정치적 분열상과 정치 폭력의 심각성을 일깨운 일로 받아들여지고 있다.

팀 월즈 미네소타 주지사는 이날 오전 기자회견을 열고 미네소타주 주의회 하원의장을 지낸 멜리사 호트먼 주 하원의원과 그의 남편이 정치적 동기에 의한 총격으로 사망했다고 밝혔다.

AP 통신에 따르면 용의자는 이날 새벽 미니애폴리스 외곽 브루클린파크에 거주하는 호트먼 의원의 자택을 찾아가 이들 부부에게 총격을 가한 것으로 파악됐다.

인근 도시 챔플린에 거주하는 존 호프먼 주 상원의원도 같은 용의자의 총격을 받고 부상을 입었다고 AP는 전했다.

경찰은 이날 오전 2시께 총격 사건이 났다는 신고를 받고 출동해 총에 맞은 호프먼 부부를 발견했다. 호프먼 부부는 병원으로 옮겨져 수술받았다.

호트먼 의원과 호프먼 의원 모두 민주당의 미네소타 지부인 민주농민노동당 소속이다.

경찰은 용의자가 경찰과 유사한 복장과 차량을 동원해 경찰관으로 위장한 정황을 포착한 가운데 현재 용의자를 추적 중이다.

경찰은 새벽 3시 35분께 인근 지역에서 비상등이 켜진 경찰차와 함께 경찰관으로 보이는 용의자를 발견했다. 용의자가 즉시 경찰을 향해 총격을 가하면서 총격전이 벌어졌고 용의자는 도주했다.

경찰은 용의자가 경찰처럼 보이도록 테이저건과 배지, 장비가 달린 조끼도 착용했다고 밝혔다.

경찰은 지역 주민들에게 "누군가가 경찰이라 주장하며 문을 두드릴 경우, 911에 전화해 그 사람이 실제 경찰인지 확인해 달라"고 당부했다.

용의자가 범행에 사용한 것으로 추정되는 가짜 경찰차에서는 총격 피해자들과 함께, 다른 의원들과 공무원의 명단이 발견됐다. 도널드 트럼프 대통령에 반대하는 '노 킹스'(No Kings) 시위 전단도 발견됐다.

경찰은 이에 미네소타 전역에서 예정된 반(反)트럼프 시위에 참석하지 말아 달라고 요청했다. 이날 미 전역에서 반 트럼프 시위가 예정된 가운데 시위 주최 측은 미네소타 전역에서 예정된 모든 시위를 전면 취소했다.

변호사 출신의 호트먼 의원은 2004년 첫 주의원에 선출된 이후 20년간 활동했고, 최근까지 주 하원의장을 지내는 등 미네소타 정계 민주당 진영의 지도급 인사로 자리매김해왔다.

2012년 선출된 호프먼 상원의원은 상원 인적자원위원회 위원장을 맡고 있다.

뉴욕타임스(NYT)는 "이번 사건이 민주당과 공화당이 비슷한 의석을 가진 미네소타 주 의회에서 주요한 역할을 해온 두 의원을 표적으로 삼은 것으로 당국은 보고 있다"고 했다.

미네소타주 의회 상원은 전체 67석 중 민주농민노동당은 34석, 공화당은 33석이고, 하원은 134석 중 공석인 1석을 제외하고 공화당과 민주농민노동당이 각각 67석과 66석을 나눠 갖고 있다.

도널드 트럼프 대통령은 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에 올린 글에서 사건에 대한 브리핑을 받았다고 밝힌 뒤 "이는 주의원들을 대상으로 한 표적 공격으로 보인다"며 "팸 본디 법무장관과 연방수사국(FBI)은 이 상황을 조사하고 있으며 관련자는 법이 허용하는 범위에서 최대한 기소할 것"이라고 밝혔다.

이어 트럼프 대통령은 "이런 끔찍한 폭력은 미국에서 용납되지 않을 것"이라며 "정말로 훌륭한 곳, 미네소타의 위대한 주민들에게 신의 축복이 있기를 기원한다"고 부연했다.

<연합뉴스>