100명 이상의 사망자를 낸 텍사스주 홍수 현장에서 어린이 165명을 구조한 20대 미국 해양경비대 구조대원이 화제가 되고 있다.

7일 워싱턴포스트(WP)와 CNN방송에 따르면 해안경비대 소속 구조대원 스콧 러스칸(26) 하사는 홍수 참사가 발생한 텍사스주 커 카운티의 '캠프 미스틱'에서 많은 어린아이들을 구해내 더 큰 인명피해를 막았다.

그는 지난 4일 아침 집중 호우가 발생한 텍사스 중부에 구조대가 필요하다는 호출을 받고 다른 대원들과 함께 과달루페강 인근 캠프 미스틱 현장에 도착했다.

그가 지상에 내려보니 어린이 200여명이 대부분 겁에 질려 추위에 떨고 있었다. 신발조차 제대로 신지 못해 발에 상처를 입은 아이들도 있었다.

현장의 유일한 응급 구조대원이었던 러스칸은 타고 온 헬리콥터에 어린이 15명을 태워 보낸 후 어린이들 10~15명씩을 잇달아 도착하는 텍사스 주방위군 항공기에 차근차근 탑승시켰다.

그는 약 3시간 동안 총 165명의 캠프 참가 어린이들을 구조해냈다.

작년에 막 훈련을 마쳤고 이번이 구조대원으로서의 첫 임무였다는 러스칸은 "사람들은 영웅이 되려는 누군가가 아닌 자신을 도와줄 사람을 찾는다"라며 "이것이 내가 필요한 이유이고, 이번에 나는 그런 역할을 한 것"이라고 말했다.

한편 공화당 소속인 테드 크루즈 텍사스주 연방상원의원은 홍수가 텍사스주를 강타했을 당시 그리스에서 휴가를 보내 논란이 되고 있다.

이미 홍수로 인해 20명 이상의 사망자가 나온 지난 4일 한 관광객이 그리스 아테네에서 크루즈 상원의원을 발견, 사진을 찍어 소셜미디어에 올렸고, 이로 인해 크루즈 의원이 당시 휴가 중이었다는 사실이 알려지게 됐다.

참사가 발생했는데 휴가 중이었다는 비판에 직면하자 크루즈 의원실은 미리 계획된 휴가였다며 "인간적으로 최대한 빨리 돌아오려고 하고 있었다"라고 해명했다.

크루즈 의원은 그리스 현지 시간으로 6일 아침 아테네에서 출발해 같은 날 밤 텍사스로 돌아왔다고 의원실은 덧붙였다.

<연합뉴스>