새해 들어 고용 사정이 예상 밖으로 개선된 것으로 나타났다.

연방 노동부 노동통계국은 1월 비농업 일자리가 전월 대비 13만명 증가했다고 11일 밝혔다.

지난해 12월(4만8,000명) 대비 증가 폭이 대폭 확대된 것은 물론 전망치(5만5,000명)도 크게 웃돌았다.

헬스케어(8만2,000명) 부문이 1월 고용 증가를 주도했고, 사회지원(4만2,000명), 건설(3만3,000명) 부문도 증가했다.

반면 연방정부 고용은 1월 중 3만4,000명 감소했다. 이 중 일부는 지난해 정부효율부(DOGE)의 인력 감축 당시, 일정 유예기간 후 퇴직하는 조건의 사직 권고를 받아들였던 이들이라고 노동통계국은 설명했다.

작년 11월 고용 증가 폭은 5만6,000명에서 4만1,000명으로 1만5,000명 하향 조정됐고, 작년 12월 고용 증가 폭은 5만명에서 4만8,000명으로 2,000명 하향 조정됐다.

실업률은 4.3%로 한 달 전(4.4%) 대비 낮아졌고, 전문가 예상(4.4%)도 밑돌았다. 경제활동참가율은 62.5%로 작년 12월(62.4%) 대비 0.1%포인트 상승했다.

시간당 평균임금은 전월 대비 0.4% 올라 시장 예상(0.3%)을 웃돌았다. 전년 동기 대비로는 3.7% 올라 시장 전망에 부합했다.

한편 고용통계(CES)의 연례 벤치마크 수정(확정치)에 따라 2024년 2분기∼2025년 1분기 비농업 일자리 증감은 총 86만2,000명(계절조정 반영 후 89만8,000명) 하향 조정됐다.

벤치마크 수정치 반영 후 2025년 1년간 미국에서 늘어난 일자리는 89만8,000명에서 18만1,000명으로 대폭 하향 조정됐다. 이는 2025년 한 해 미국의 월평균 고용 증가 폭이 1만5,000명에 그쳤다는 의미다.

이날 고용지표 발표를 앞두고 월가 안팎에서는 고용 사정이 약화되는 것 아니냐는 우려가 커진 바 있다.

앞서 고용정보업체 오토매틱데이터프로세싱(ADP)은 1월 민간기업 고용이 전월 대비 2만2,000명 증가하는 데 그쳤다고 발표했고, 작년 12월 구인 건수가 650만건으로, 팬데믹 시기인 2020년 9월 이후 가장 낮은 것으로 노동부 구인·구직보고서(JOLTS)에서 확인됐다.

올해 1월 들어 미 고용주들이 2009년 이후 최대 규모의 일자리 감축(10만8,435건)을 발표했다는 고용정보업체 ‘챌린저 그레이 앤드 크리스마스’의 분석까지 나오자 신규 채용이 줄어든 상황에서 해고까지 늘어나는 것 아니냐는 우려가 확산했다.

전문가들은 고용 증가 폭이 둔화한 가운데 실업률도 안정적인 모습을 보이면서 노동시장이 일명 ‘해고도 없고 채용도 없는’(no hire, no fire) 양상으로 전개될 것으로 내다본다.

골드만삭스자산운용의 케이 헤이 채권 부문 최고투자책임자(CIO)는 “노동시장이 다시 긴축되는 조짐을 일부 보이고는 있지만, 아직 좀 더 지켜봐야 한다”며 “경제가 예상을 상회하는 성과를 지속함에 따라 연방공개시장위원회(FOMC)의 시선은 다시 인플레이션으로 향할 것”이라고 말했다.

<연합>