지난 6월 중순 UN본부 근방에 있는 일본협회 회장과 한국 UN 대표부 대사를 약 15분간 면담하기 위해 똑같은 문구의 팩스를 보냈다.

일본협회는 미국의 비영리기관으로 그 회장은 윌리암 클라크 대사로 인도/애굽 대사, 국무부 동아시아 태평양관계 부차관, 미국전략연구소 선임 고문관 등을 역임한 한국을 비롯 아시아 관계 정치 안보 전문가로 많은 미국정부 공로훈장 수상자이다.

내가 팩스를 보낸지 약 1시간 후에 비서가 내가 원하는 날 오후 몇시가 좋겠냐고 해서 3시로 약속한 후 면담목적을 물어 ‘한일관계’라고 했다. 그 날 약속시간 10분 전에 일본협회에 도착해 나의 용건을 말하니 곧 클라크 대사 비서가 내려와서 정중히 3층 회장 응접실로 안내해 주었다.

약 5분 후 클라크 회장이 와이셔츠 바람으로 승강기에서 나와 자기 사무실로 바삐 들어가더니 정장을 하고 나와서 앉아서 잡지를 보고 있던 나와 우리 집사람을 직접 자기 집무실 테이블로 정중히 안내해 주었다.
약 30분간 옛 친구같이 환담을 한 후 악수를 하고 끝나서 그 집무실을 거쳐 나오는데 같이 따라 나와 우리가 승강기를 타고 문이 닫힐 때까지 손을 흔들며 굳바이 해 주었다.

한국의 UN 대사는 어떤가? 팩스를 보낸 다음날 오후 비서가 전화로 대사님 만나려면 우선 이력서를 보내라는 대사님의 전갈이 있었다고 한다. 하도 어이가 없어 포기하려다가 그대로 그 무지미개한 한국대사를 교육해서 국제 외교계에서 나라 망신시키는 행동을 앞으로는 안하게 하기 위해서 다음과 같이 설명했다.

나는 대사님의 대학 선배로 미국생활 35년 한 이러이러한 사람이라고 요약했다. 한국여성 비서이지만 영어로 대화를 하였다.
다시 연락한다고 하더니 약 2시간 후 전화로 용건을 물어서 ‘한일관계’라고 했다. 다시 연락한다고 하더니 다음날 전화로 대사님이 바빠서 만날 수 업다고 했다. 나도 역시 그런 미개인을 안 만나게 된 것을 다행으로 생각했다.

한국 공관의 문이 높다는 말은 수십년간 자주 들어왔고 신문지상에서도 가끔 그런 기사를 읽어본 일이 있으나 한국(북한이 아닌)의 UN대사 같이 백두산 보다 더 높은 성(城)을 쌓고 외교를 수행하는 것을 직접 경험하고 보니 너무도 어이가 없었다.