연방노동국 건강 안전부(OSHA)가 작업장에서의 종업원 안전과 건강에 대한 업주의 책임을 대폭 강화시키려는 ‘인체공학표준’ 규정을 제정해 한인 소기업들의 관심이 쏠리고 있다.

이 규정은 작업환경이 인체 공학에 미치는 영향에 대해 종업원에게 교육을 실시해야 한다는 내용을 골자로 하고 있다. 종업원 교육은 업주의 책임이며 업주는 교육내용 등을 해당기관에 보고해야 한다.

이 규정은 또 작업장에서 근육골격의 상해가 발생됐다고 보고되면 작업장 전체를 다시 디자인해야 하는 상황에 직면할 수도 있으며 상해를 입은 종업원이 계속 작업을 하게 될 경우 상해가 회복되는 6개월간 100%의 임금과 베네핏을, 계속 작업을 할 수 없는 상황에서는 90%의 넷트 임금과 베네핏을 고용주가 부담해야 한다는 내용도 담고 있다.

또한 이 규정은 작업장을 비롯해 손으로 작업하는 업종은 모두 해당된다고 명시돼 있어 한인 주력업종인 봉제업이나 세탁, 치과기공, 건설, 기술, 자동차 정비업 심지어는 식품업까지 포함돼 파장이 클 것으로 예상되고 있다.

연방노동국은 이 규정을 법안으로 만들기 위해 수 차례의 공청회를 거쳤으며 곧 의회에 제출할 예정이다.

이와 관련 뉴욕봉제협회 이용희 회장은 "날로 심해져 가는 경쟁 시대에 현실성 없는 규정으로 소기업 운영을 어렵게 만드는 것은 이해하기 힘들다"며 규정의 법안추진을 강하게 반대했다.

이 규정의 법안 제정을 강력히 반대하고 있는 워싱턴 지역 한인 세탁협회의 송영호 회장은 "규정 자체가 스몰 비즈니스의 현실을 도외시하고 엄청난 재정적 부담을 강요하는 것"이라고 우려를 표했다.

한편 이 규정으로 피해를 입게될 업종 관계자들은 한인은 물론 미국제조업과 연계해 법안상정을 막아야 한다는 입장을 보이고 있다.

이정훈. 정지원 기자