민주당과 공화당은 사상 유례없는 미국의 장기적인 경제성장에 대해 절충이 불가능한 심각한 견해차를 보인다.
민주당의 대통령 후보인 앨 고어 부통령은 클린턴 행정부가 과감한 재정적자 축소 노력으로 미국의 번영을 견인해 냈다는 주장을 펼친다.
반면 공화당의 조지 W. 부시는 미국의 경제적 성공은 민주당 행정부와는 아무런 관계가 없으며 번영의 씨앗이 뿌려진 시기는 레이건 행정부 시절이었다고 반박한다. 클린턴 행정부 집권기에 번영의 꽃이 만개한 것은 순전한 행운일 뿐, 시의 적절한 경제정책의 소산이 아니라는 반론이다.
어느쪽 주장이 맞건 간에 일단 현 행정부에게 상당부분의 크레딧이 돌아가는 것은 어쩔 수 없는 일이다. 부시 역시 이 사실을 알고 있기에 경제에 대한 언급이 나올 때마다 "민주당이 소셜시큐리티와 메디케어를 개혁할 수 있는 황금의 기회를 허비했다"는 쪽에 초점을 맞추려든다.
그러나 고어 진영이 현재의 경제번영을 민주당 행정부의 재집권 필요성을 뒷받침하는 당위성으로 제시하자 수비대신 공격으로 방향을 수정, 본격적인 ‘격파논리’를 전개하고 나섰다.
부시측은 부시 전 대통령이 극심한 불경기를 유산으로 물려주었다는 민주당의 주장은 사실과 다르다고 쏘아붙인다.
부시의 논리에 따르면 미 경제의 기초 체력은 레이건 행정부가 단행했던 각종 규제철폐와 25%의 감세로 크게 강화됐고 90년대 초의 불경기는 걸프전의 여파에 따른 일시적 후유증에 불과했으며, 1980년대의 경제 성장이 1990년대의 기술혁명을 가능케 한 벤처 캐피털의 바탕을 이루었다.
90년도에 시작된 불경기가 91년에 사라지고 곧 이어 호경기로 경제주기가 바뀌었다는 사실만 보아도 이 때의 슬럼프가 걸프전에 기인한 일시적 이상현상일 뿐이었다는 점을 증명해 준다는 것.
레이건에서 부시로 이어지는 공화당 행정부가 번영의 씨를 뿌려 놓은 후 클린턴-고어조가 걸프전에 의한 일시적 경제난조를 틈타 백악관을 차지했고, 곧바로 미경제가 꽃을 피웠기 때문에 운 좋게도 민주당 행정부가 득을 보게 되었다는 주장이다.
그럴듯한 부분이 없진 않지만 유권자들이 부시의 논리를 액면 그대로 받아들일지는 미지수다.
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