소작농 집안 출신의 흑인 여성인 루스 시몬스(56)가 14일 아이비리그 가운데 하나인 브라운 대학 제18대 총장으로 취임했다.
그녀는 텍사스에서 소작농 아버지와 하녀 출신 어머니 사이의 12자녀 중 막내로 태어났지만 유치원 교사 덕분에 처음 책을 접할 수 있었으며 이후에도 여러 선생님들의 가르침 덕분에 현재의 훌륭한 교육자가 될 수 있었다.

그녀는 뉴 올리언스 딜라드대학에 진학할 때 고교 선생님의 옷을 물려받아야 할 만큼 어려운 상황이었지만 내내 장학생으로 학교에 다녔고 67년에는 최우수 학생의 영예를 받으며 졸업했다. 그녀는 또 하버드 대학에서 언어학 박사학위도 받았다.

그녀는 1995년 매사추세츠주 노샘프턴에 있는 저명한 여자대학인 스미스 대학의 첫 흑인 총장이 됐으며 총장 재직시 여자대학 가운데 처음으로 공학분야를 개설하고 학교 기부금을 이전보다 2배 이상 많은 3억달러를 모금하는 등 뛰어난 능력을 발휘했다.

시몬스 총장의 취임으로 아이비리그의 여성 총장은 펜실베이니아대학과 프린스턴대학, 브라운대학 등 3곳으로 늘어나게 됐다.