미국의 항구를 대상으로 테러가 자행될 경우 사실상 속수무책인 것으로 지적되는 가운데 항구 테러에 대한 뾰족한 대책이 없어 심각한 문제라고 워싱턴타임스가 23일 보도했다.

워싱턴타임스는 항구 테러의 위험성은 이미 공론화된 문제로 연방정부도 이에 대한 대책을 마련하기 위해 부심하고 있다면서 이 같이 전했다.

이 신문에 따르면 미국이 매년 전국 360개 항구를 통해 들여오는 수입액은 7,500억달러로 미국경제의 5분의 1에 달하며 매년 이들 항구는 600만개의 콘테이너를 취급해야 하는데 테러리스트들이 콘테이너를 테러의 도구로 삼는 등 항구를 대상으로 또는 항구를 이용해 테러를 감행할 경우 미국은 이를 막을 수 있는 방어장치가 사실상 없다. 알 카에다는 1998년 케냐와 탄자니아 주재 미대사관을 공격했을 때에도 오사마 빈 라덴이 비공개적으로 소유한 선박을 이용해 무기와 폭약 원료를 수송했다.

전국의 항구는 하역되는 콘테이너에 대해 현실적으로 아무 검사도 하지 않는 경우가 대부분이며 각종 장비가 부족해 특정 선박을 포착, 계속 추적하는 것도 현실적으로 불가능하다.

어니스트 홀링스 연방상원의원(민·사우스캐롤라이너)과 밥 그래험 연방상원의원(민·플로리다)이 ‘선적지에서 콘테이너를 검사한 후 수송중에는 콘테이너를 열지 못하도록 하며 미국이 정한 기준치에 미달되는 콘테이너를 실은 선박은 되돌려 보낸다’는 내용이 요지인 법안을 제안했고 미해안경비대도 이를 지지하고 있으나 이 같이 될 경우 항구봉쇄를 자초, 미국뿐 아니라 다른 나라에도 대규모 경제 손실을 초래하는 등 문제가 많다.

미국의 대도시 항구에는 석유나 화학물질 창고가 부두 인근에 있는 경우가 많은데 폭약을 실은 배를 부두에 접근시켜 폭발시키면 걷잡을 수 없는 연쇄반응을 피하기 어렵다.

<한우성 기자> wshan@koreatimes.com