7월부터 파업에 돌입할 것이라고 위협하고 있는 LA-롱비치 항만을 포함한 미 서부지역 부두 노조(ILWU)와 부두 업무를 관장하고 있는 ‘퍼시픽 매리타임 협회’(PMA)의 협상이 진전기미를 보이지 않고 있는 가운데 수입업체들을 대표하는 ‘웨스트코스트 워터프론트 연합회’는 연방의회의 중재를 요청하는 등 새로운 국면을 맞고 있다.


연합회는 부두 노조가 파업할 경우 미 경제에 심각한 타격을 줄 수 있다는 점을 연방의회에 알려 조지 부시 대통령이 ‘태프트-하틀리 노동법’(Taft-Hartley Labor Act)을 발효할 수 있도록 로비중이다.

이 노동법은 노동자들의 파업이 국가의 안전을 위협한다고 판단했을 경우 대통령의 직권으로 80일동안 파업 행위를 중단시킬 수 있도록 하는 것으로 공권력이 동원된다.

연합회의 한 관계자는 “이번 문제가 경제에 얼마나 심각한 타격을 주는지 의원들을 대상으로 계몽을 할 것” 이라며 “파업이 발생하는 사태는 가능한 피하도록 노력할 것”이라고 말했다.

롱비치 항만이 파업으로 인해 폐쇄될 경우 남가주에서 가장 큰 피해를 입는 업체는 월마트, 타켓, 마텔등의 대형 소매체인들로 바짝 긴장하고 있다. 또 LA, 롱비치 뿐 아니라 오클랜드, 포틀랜드, 시애틀, 타코마의 부두 업무가 완전 마비돼 미 전국의 경제에 심각한 타격이 예상되고 있다.

특히 LA 한인커뮤니티의 주력 산업인 의류, 섬유, 잡화의 경우 중국이나 한국에서 수입되는 물건이 LA-롱비치항을 통해 들어오고 있는 만큼 부두가 마비되면 영업에 막대한 지장을 초래할 수 있다.

한편 미 서부지역 부두 노조와 퍼시픽 매리타임 협회는 3년 계약을 놓고 지난 5월13일부터 협상이 진행중이나 아직 뚜렷한 실마리를 찾지 못하고 있다.
<문태기 기자>
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