미국은 북한이 핵무기 10개 이상을 이미 보유하고 있을 가능성을 배제하지 않고 있으며 만약 북한이 폐연료봉을 재처리해 주변국들에게 핵무기 보유 사태를 유발할 경우 북핵 문제를 군사적으로 해결할 입장을 가진 것으로 밝혀졌다.

미 연방의회조사국(CRS)이 8일 공개한 ‘북한의 핵 무기 프로그램’ 보고서(IB91141)는 "북한이 베이징 회담에서 주장한 것처럼 영변 폐연료봉 8,000개를 재처리하고 있다면 무기급 플루토늄을 생산하는데 약 4개월, 그후 1~2개월 안에 4∼6개의 핵 폭탄을 생산할 수 있다. 이는 일본 등 주변국에 핵무기 보유 경쟁을 일으키게 된다. 이 경우 북 핵 문제를 외교적으로 해결할 가능성을 크게 감소시킨다"며 군사 해결 입장을 시사했다.

보고서는 또 "1984년 건설이 시작된 영변, 태천 등 2개 핵원자로와 재처리 시설은 북한이 자신들의 자원과 기술로 개발했고 김정일이 프로그램을 지휘하고 있다. 구 소련, 중국, 파키스탄 등에서 핵 기술을 연구한 많은 학자들을 포함, 영변 핵 프로그램에만 전력하는 과학자와 리서치 관계자가 약 3,000명에 달한다"고 밝히고 있다.

보고서는 이어 "2001년 8월 도널드 럼스펠드 국방장관이 모스크바에서 ‘북한은 2∼5개 핵 탄두를 생산할 수 있는 플루토늄을 보유하고 있다’고 발표한 것이 지금까지 미국 관리가 북 핵 무기 보유 숫자를 가장 높게 추정한 것"이라고 전제하고 "미 중앙정보국(CIA), 국방정보국(DIA), 연방에너지부, 국제원자력기구(IAEA)와 러시아 및 독일 정보기관 소식을 인용, 북
한이 핵무기 5∼14개를 생산할 수 있는 분량의 플루토늄을 자체 생산했거나 밀반입했다"고 덧붙였다.


<신용일 기자> yishin@koreatimes.com