다른 나라의 이름이나 도시 또는 사람의 이름을 잘못 소리내어 부르는 사례를 우리는 흔히 보게된다. 한국 남쪽 가장 가까이에 있는 한 나라를 한국 사람은 ‘일본’이라고 부른다. 그러나 이것은 한국에서만 부르는 이름이지 그 본 고장에서 부르는 이름은 ‘닛뽕’ 또는 ‘니혼’이다. 그런데 그 나라의 수도 이름은 예전엔 동경이라고 부르곤 했는데, 요즈음은 본 고장 이름 그대로 ‘도꾜’라고 부르고 있다. 한문식 이름 때문에 생긴 우스꽝스런 이름 부르기다.
그런가하면 미국의 사람이나 도시 이름도 잘못 소리내어 부르는 일이 꽤 많다. 예를 들어 남가주의 한인들이 많이 사는 도시인 Cerritos를 한인들은 ‘세리토스’라고 부르며 실제로는 ‘쎄리토스’라고 소리낸다. 그런데 미국 사람들은 쎄리토스라고 말하면 알아듣지 못하는 사람들이 더 많다. 이들은 ‘써리도스’라고 부르기 때문이다. 한인들은 영어 알파벳의 ‘e’를 꼭 ‘에’로 소리내기 때문에 쎄리토스가 된 것이다. 바르게 고쳐 불려졌으면 좋겠다.
그런데 영어의 소리뿐만 아니라 그 뜻을 바르게 옮기는 것도 매우 중요하다. 한국의 속담 가운데 “하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다”란 것이 있다. 이 격언의 뜻을 모르는 사람은 거의 없을 것이다.
그런데 이 속담의 ‘스스로 돕는 자’를 살펴보면 무슨 뜻인지 아리송하다. 저를 돕는다는 건지, 남을 돕는 다는 것인지, 또는 사람을 돕는다는 건지, 사물을 돕는다는 것인지 도무지 알 수가 없다.
그러니까 이 격언은 원래부터 한국의 속담은 아닌 것 같다. 영어의 “Heaven helps those who help themselves.”를 옮긴 것이 틀림없다. ‘help themselves’를 그대로 직역하여 ‘스스로 돕는 자’가 된 것이다. 그러나 영어에 ‘help oneself’란 숙어가 있는데 이 숙어엔 세 가지 뜻이 있으며 그 하나가 ‘제 일을 제 스스로 해낸다’이다.
그러므로 한 국가가 경제적으로나 사회적으로 매우 위태로운 경지에 놓여 있을 때, 온 국민이 나라를 사랑하는 마음으로 하나가 되어 나라를 살리려고 온갖 힘을 다 기울이게 되면 하늘이 이 국민들을 도와준다는 것이 바로 이 격언의 뜻이다.
이 속담을 풀이하다 보니까 오늘의 한국을 생각하게 된다. 남북한 문제를 비롯하여 시급하게 해결해야 될 문제들이 산더미 같은데, 지난날의 도청문제에 내남없이 매달려 날마다 시끌벅적하게 돌아가고 있다.
지난날의 잘못을 고쳐보려고 애쓰는 것도 좋지만 자칫하면 빈대 잡으려다 초가삼간을 다 태워버리는 꼴이 되지 않을까 걱정스럽다. 이러한 국민을 하늘이 도와줄지 참 안타까운 생각이 들뿐이다.
아무튼 외국의 인명이나 지명을 옳게 쓰고 소리내며, 외국의 글을 바르게 옮기는 일은 아주 중요한 일이다.
따라서 이 격언을 다음과 같이 옮기는 것이 좋겠다
“하늘은 자신들의 일을 자신들이 스스로의 힘으로 해내려는 사람들을 도와준다.”


윤 아브라함
명예목사