덕 스틴랜드(왼쪽) 노스웨스트항공 CEO와 리처드 앤더스 델타항공 CEO가 15일 합병을 발표한 후 악수를 나누고 있다.

미 3위 항공업체 델타항공과 5위 업체 노스웨스트항공이 합병 안에 최종 합의함에 따라 세계 최대 항공사가 탄생하게 됐다.
양사는 14일 노스웨스트주식 1주를 1.25주의 델타주식과 교환하는 방식의 합병 안을 발표했다. 총 교환규모는 31억달러 수준이다.

합병 회사명은 델타항공으로 하고 본사는 델타항공 본거지 조지아주 애틀랜타에 두며 리처드 앤더슨 델타 회장(CEO)이 합병사의 경영을 맡는다.
새 회사 회장은 델타항공 대니얼 카프 회장이 취임하며 부회장 자리에는 노스웨스트 로이 보스톡 회장이 앉는다. 신임 이사회는 13명의 이사들로 꾸려지는데 이중 7명은 델타항공 측 인사다.

이로써 델타는 800여대의 항공기와 7만5,000명의 직원을 보유하고 자산 규모가 177억 달러에 달하는 세계 최대 항공사로 거듭나게 됐다.
앞서 델타와 노스웨스트는 2005년 9월 파산보호 신청을 한 뒤 비용절감 등을 통한 구조조정을 거쳐 각각 지난해 4월과 5월에 파산보호에서 벗어났으며 조종사들의 반대에도 불구, 합병 협상을 진행해 왔다.

한편 블룸버그 통신은 이번 합병으로 유나이티드항공과 콘티넨탈항공 등 대형 항공사간의 인수합병 움직임이 탄력을 받을 것으로 전망했다.
유가상승과 미 경기부진으로 인한 항공시장의 위축 및 경영악화를 타개하기 위해 미국의 유나이티드, 콘티넨탈 및 아메리칸 항공 등 다른 항공사들도 합병을 추진하기 위해 서로 예비협상을 벌이고 있으며 조지 W. 부시 대통령 임기가 끝나기 전에 마무리되기를 희망하고 있는 것으로 알려졌다.