미국 뉴욕시가 급속하게 번지고 있는 돼지 인플루엔자(SI) 감염 문제로 비상이 걸렸다.

특히 미국내에서 뉴욕시의 SI 감염자가 가장 많은 것으로 나타나고 있고, 수 백명의 학생들이 SI로 의심되는 사례를 보이는 등 자칫하면 뉴욕시가 멕시코에 이은 제2의 SI 진원지가 되는 게 아니냐는 우려가 커지고 있다.

미 보건당국이 28일 미국내 SI 감염 사례가 6개주에 걸쳐 68건으로 늘어났다고 밝힌 가운데 뉴욕시는 이중 45건을 차지하며 가장 많은 감염 사례를 보이고 있다.

뉴욕시는 지난 25일 퀸즈의 세인트 프랜시스학교 학생 8명이 첫 감염 사례로 확인된 이후 27일에는 그 수가 28명으로 늘어난데 이어 하루 사이에 17명이 추가로 불어났다.

감염이 확인된 대부분의 사례는 세인트 프랜시스학교 학생들이다.

그러나 마이클 블룸버그 뉴욕시장은 이 학교와는 별개로 어른과 아이 2명이 SI로 입원했다고 밝혀 다른 곳으로도 SI가 확산된 것으로 보이고 있다.

블룸버그 시장은 또 한 공립 초등학교에서 82명이 아픈 것으로 나타났으나 이들에 대한 검사는 아직 이뤄지지 않았다고 설명했다.

뉴욕시 보건 책임자인 토머스 프리던은 이날 수 백명의 학생들이 SI로 의심되는 사례로 아픈 상태라고 밝혀 앞으로 SI 감염 사례가 추가로 더 크게 늘어날 수도 있음을 시사했다.

다만 블룸버그 시장은 지금까지 감염된 것으로 진단된 모든 사람들이 회복세를 보이고 있다고 말해 생명이 위독한 경우는 없음을 설명했다. 블룸버그 시장은 또 이 병이 통상적인 독감과 크게 다르지 않고, 뉴욕에서 매년 수만명이 독감으로 고생한다는 점을 들며 SI에 대한 지나친 공포를 진정시키려는 모습도 보였다.

세계보건기구(WHO)도 SI 감염의 빠른 확산과 관련, 뉴욕을 주목하고 있다.

후쿠다 게이지 WHO 사무차장은 이날 멕시코 외의 다른 지역에서 SI가 얼마나 빠르게 확산될지가 가장 큰 우려 사항이라면서 WHO는 SI가 장래에 얼마나 확산될지를 가늠하기 위한 수단으로 뉴욕을 근거로 한 감염 확산 속도를 미 보건당국 관계자들과 추적하고 있다고 밝혔다.

뉴욕과 인접한 뉴저지주에서도 SI 감염 의심사례가 나와 당국을 긴장시키고 있다.

뉴저지 보건국은 최근 멕시코나 서부 캘리포니아주로 여행을 다녀온 5명이 인플루엔자에 걸렸을 가능성이 있음이 확인됐다고 밝히고 이들 모두 증세는 경미해 입원하지는 않았다고 설명했다.


(뉴욕=연합뉴스) 김현준 특파원