대형선박의 굴뚝에서 뿜어져 나오는 황은
오히려 지구온난화 폐해 감소시켜


해운산업은 전 세계 물류의 90%를 담당하고 있으며, 화물선 용적 톤수는 지난 1970년에 비해 3배 이상 증가했다. 이처럼 물류에서 담당하는 비중이 크고 고속 성장하는 해운산업이 대기오염의 주범으로 지탄을 받고 있다.

실제 선박은 전 세계의 자가용, 트럭, 버스를 합친 것보다 더 많은 양의 아황산개스를 배출한다. 또한 세계 스모그의 27%는 선박이 배출한 산화질소개스로 인해 발생한다.

이처럼 해운산업이 대기오염의 주범이 된 것은 값싼 벙커유를 연료로 사용하기 때문이다.

벙커유는 석유를 정제하고 남은 찌꺼기 연료로 납과 바나듐 같은 중금속 물질도 함유돼 있다.

이에 따라 해운업계를 감독하는 국제해사기구(IMO)는 7월부터 대기오염과 산성비를 줄이는 청정연료 사용을 의무화하는 규정을 시행할 예정이다.

국제해사기구는 현재 4.5% 수준인 연료의 황 함유량을 2020년까지 0.5%로 낮출 것을 규정하고 있다. 과학자들은 이 조치로 인해 현재 연간 8만7,000건인 황 오염 관련 사망건수를 4만6,000건으로 줄일 수 있을 것으로 보고 있다. 하지만 환경을 보호하기 위해 실시되는 이 규정이 오히려 기후변화를 막을 가장 강력한 방어책 가운데 하나를 무력화시킬지도 모른다.

일반적으로 대형 선박의 굴뚝에서 뿜어져 나오는 황 에어로졸은 이른바 배 구름이라고 불리는, 지구 온도를 낮추는 구름을 생성한다. 배 구름은 황 입자에 작은 물방울이 들러붙으면서 생긴다.

이 구름은 궤도상에서도 보일 만큼 크며, 햇빛을 우주로 반사시킨다. 또한 인간이 만들어낸 이산화탄소로 인해 발생하는 지구온난화의 폐해도 40%나 감소시킨다. 미국해양대기관리처(NOAA)의 대기학자인 다니엘 랙은 이렇게 말한다.

“국제해사기구의 조치는 대기의 질을 개선한다는 측면에서는 좋지만 환경에 미치는 또 다른 악영향을 생각해보지 않은 처사입니다.” 그리고 더욱 안 좋은 것은 황 함유량을 0.5%로 낮춘 청정연료 역시 이산화탄소 배출량은 줄어들지 않는다는 사실이다.

전 세계 해운업계를 하나의 국가로 볼 경우 이들은 세계 6위의 이산화탄소 배출 국가에 해당한다. 국제해사기구는 이산화탄소 배출량도 규제하는 규정을 만들려 하고 있지만 그 때까지는 지금처럼 하도록 내버려두는 것이 오히려 나을지도 모른다.