시애틀의 ‘뱀부’와 ‘채이,’ 샌디에이고서 오클라호마 안착


시애틀을 출발한 후 일기불순으로 캘리포니아주 샌디에이고 동물원에 임시 머물렀던 우드랜드 동물원의 코끼리 두 마리가 최종 기착지에 안전하게 도착했다.

우드랜드 동물원에 따르면 ‘뱀부’와 ‘채이’두 코끼리는 샌디에이고를 출발, 30시간에 걸쳐 1,300마일 이동길에 나서 13일 새벽 3시 오클라호마 시티 동물원에 무사히 도착했다. 암컷인 이들 코끼리는 앞으로 30일간 각종 건강검진과 적응 훈련 등을 거쳐 이 동물원에 있는 다른 5마리의 아시아 코끼리와 합류해서 생활하게 된다.

우드랜드 동물원에는 지난해 3마리 코끼리 가운데 ‘와토토’가 갑자기 병에 걸려 숨을 거두게 되자 이들 나머지 두 마리에 대한 거취가 논란이 됐다.

동물원 측은 전국에서 코끼리 사육시설이 가장 우수한 오클라호마 시티 동물원으로 이들을 보내기로 결정했다.

하지만 이들을 동물원이 아닌 전문 보호구역으로 보내야 한다는 동물보호단체가 소송을 제기하면서 코끼리의 오클라호마 이전이 제자리 걸음을 해왔다.

결국 연방 제 9순회 항소 법원이 지난달 15일 동물보호단체의 요구를 기각함에 따라 우드랜드 동물원은 이날 밤 대형 트럭 컨테이너에 실어 오클라호마 시티 동물원으로 보냈다.

하지만 오클라호마로 가는 동안 날씨가 안 좋아 샌디에이고에서 20일 이상 머물게 됐고, 그 사이 또 다른 동물보호단체가 이들 코끼리들을 새크라멘토 코끼리 보호소로 옮겨야한다고 주장하면서 법정 소송을 냈다.
우드랜드측은 이 같은 소송에도 불구하고 연방 항소법원의 결정에 따라 오클라호마 이동을 강행했다.