’고액강연료’ 논란에 휩싸인 빌 클린턴 전 대통령이 부인인 힐러리 클린턴이 국무장관으로 재직하던 2012년 북한과 관련한 강연을 추진하려다가 국무부로부터 퇴짜를 맞는 것으로 나타났다.

28일 미국 ABC방송이 입수한 클린턴 전 국무장관의 이메일 기록에 따르면 클린턴 전 대통령의 외교담당 비서인 아미타브 데사이는 2012년 5월 당시 클린턴 국무장관의 비서실장인 셰릴 밀스에게 이메일을 보내 클린턴 전 대통령이 북한과 관련한 초청에 응하는 문제에 대한 의견을 물었다.

당시 클린턴 전 대통령이 해외에서 돈 받고 강연하는 것은 부인인 클린턴 국무장관의 ‘이익충돌’ 문제가 발생할 소지가 있어 국무부로부터 일일이 검증과 승인을 받도록 돼있었다.

이에 밀스 비서실장은 "승인하지 않는다"(Decline it)며 클린턴 전 대통령의 요청을 일언지하에 거부했다.

클린턴 전 대통령 측은 3주 뒤에 다시 이메일을 보내 이번 초청이 클린턴 당시 장관의 남동생인 토니 로덤을 통해 온 것이라는 점을 강조하면서 "우리가 서로 특정한 우려를 공유했으면 감사하겠다"고 거듭 의견을 물었다.

그러자 밀스 실장은 답변에서 "클린턴 전 대통령에게 부인(클린턴 장관)도 알고 있다고 전해달라"며 "만일 클린턴 전 대통령이 보안전화 근처에 있다면 내가 전화를 걸어 설명하고 싶다"고 밝혔다.

클린턴 전 대통령이 추진했던 북한과 관련한 강연의 성격과 내용, 일시, 강연료 수준 등은 구체적으로 알려지지 않았다.

그러나 클린턴 전 대통령이 심지어 북한과 관련한 초청 강연까지 검토했다는 것은 당시 해외에서 광범위하고 적극적으로 강연료 수입을 올리려고 했었음을 방증하는 것으로 볼 수 있다.

클린턴 전 대통령은 같은해 6월 콩코 수도 브라자빌에서 열리는 강연회에 초청을 받았던 것으로 알려졌다. 65만 달러를 받기로 돼있던 이 강연회에는 내전으로 분열된 콩고공화국과 콩고민주공화국의 독재자들이 모두 나오도록 돼있었다.

그러나 당시 클린턴 전 대통령의 강연을 주선해온 ‘해리 워커 에이전시’는 당시 콩고민주공화국 조지프 카빌라 대통령의 인권탄압 기록을 문제삼아 강연에 응하지 말 것을 권고했다.

이에 대해 클린턴 전 대통령측 공보비서인 앵겔 우레나는 "모든 요청은 국무부에 의해 검토됐으며, 실제로 클린턴 전 대통령은 문제의 강연들을 하지 않았다"며 "당시 클린턴 전 대통령 측은 적극적으로 국무부를 압박하지도 않았다"고 해명했다.

클린전 전 대통령은 부인인 클린턴 국무장관 재임시절을 전후해 모두 4천800만 달러의 강연료 수입을 올린 것으로 알려졌다.